سجلات Vmax مع السيارات الخارقة هي بشكل رئيسي من Bugatti أو Koenigsegg. لكن سيارات بنتلي الضخمة تحمل أيضًا كلمة السرعة في اسمها منذ 100 عام. قال إيتوري بوجاتي مندهشًا من الفائزين في سباق لومان: "أسرع الشاحنات في العالم". اليوم، تدهش سيارات السباق الثقيلة مثل بنتلي بينتايج.
بنتلي هي قصة رائد السيارات البريطاني اللامع والتر أوين بنتلي - المعروف لدى المتحمسين باسم WO اختصارًا - والسلسلة الأسطورية من الانتصارات لأولاد بنتلي الجريئين مع طرازي Blower وSpeed 8 في لومان. ترمز بنتلي إلى سجل تاريخي من أرقام السرعة العالمية المثيرة، وحالات الإفلاس المأساوية، وهندسة الشارة تحت قيادة رولز رويس، والنهضة تحت قيادة فولكس فاجن. باختصار: العلامة التجارية الفاخرة التي تأسست في 10 يوليو 1919 على يد المهندس الميكانيكي والطيار المقاتل وسائق السباق وو في منطقة كريكلوود بلندن، ربما تكون مليئة بالدراما الرائعة أكثر من رولز رويس وبوجاتي.
قام إيتوري بوجاتي، المعروف بأوزانه الخفيفة، بإثارة إعجاب ما أدركه أيضًا منافسو بنتلي في السباق في وقت مبكر: أين تصنع أسرع الشاحنات في العالم. في الواقع، تفوق متسابقو بنتلي الأقوياء على سيارة "الفيل الأبيض" الشهيرة مرسيدس بنز SS في لومان عام 1930. انتصار أخير قبل الإفلاس، حيث سقطت بنتلي أمام رولز رويس في عام 1931. واليوم تتحد كل من بوغاتي وبنتلي تحت مظلة مجموعة فولكس فاجن. ربما لأن رئيس شركة فولكس فاجن السابق فرديناند بيش، الذي كان مسؤولاً عن عملية الاستحواذ، اكتشف بعض أوجه التشابه المدهشة بين هؤلاء الحالمين في بناء السيارات الرياضية الفائقة.
نشأ كلا رائدي صناعة السيارات في عائلات أتاحت لهما العديد من الفرص للتطور. تمكن وو بنتلي، المولود عام 1888، من التدرب كمهندس ميكانيكي في السكك الحديدية الشمالية الكبرى في سن السادسة عشرة، قبل أن يكتشف، مثل بوجاتي الشاب، حبه لرياضة السيارات من خلال سباقات الدراجات النارية. كانت الخطوة التالية في حياة المنافسين اللاحقين مماثلة أيضًا، حيث عمل كلاهما في البداية مع شركات تصنيع السيارات الأخرى قبل أن يصبحا مستقلين تحت علامتهما التجارية الخاصة. منذ عام 1912 فصاعدًا، استورد وو بنتلي وشقيقه هنري موديلات DFP الفرنسية، مما منحهم ترقيات في الأداء وأسمائهم الخاصة مثل الاسم الأسطوري Speed، والذي اكتسبت Bentley من خلاله الاحترام في حلبة سباق Brooklands. لم تصنع Bugatti محركات الطائرات فحسب، بل صنعت WO أيضًا التاريخ في هذا المجال. تدين طائرة Sopwith Camel، الطائرة المقاتلة الإنجليزية الأكثر نجاحًا في الحرب العالمية الأولى، بتفوقها لمحركات Bentley الشعاعية. مباشرة بعد نهاية الحرب، تمكنت WO من قيادة أول سيارة رياضية من طراز Bentley، الطراز سعة 3,0 لتر المزود بمحرك ثوري رباعي الأسطوانات و16 صمامًا ومكابس من السبائك الخفيفة.
وفي السنوات التي تلت ذلك، تطورت شركة Bentley Motors لتصبح مركزًا بريطانيًا للمتسابقين المبتكرين والقويين على حد سواء باستخدام المحركات ذات الأربع والست أسطوانات. وشملت هذه السيارة بنتلي 6 1/2 لتر من عام 1926، و4 1/2 لتر من عام 1929، والسيارة العملاقة 8 لتر من عام 1930، والتي حققت بها WO حلمًا شخصيًا. كان تشغيل هذا المحرك سداسي الأسطوانات يعتبر هادئًا بشكل غير مسموع تقريبًا، حتى أن بنتلي تحدثت عنه باعتباره "هادئًا بشكل مميت". بالإضافة إلى ذلك، كان هناك أول ضمان Vmax لسرعة 100 ميل في الساعة (160 كم/ساعة) في العالم لهذه البطانة الفاخرة، بغض النظر عن هيكل الجسم، لأن بنتلي زودت الهيكل فقط، كما كان معتادًا في فئة الهيبة في ذلك الوقت. ومع ذلك، كانت هذه السيارة الرائدة سعة 8 لترات ومنافسة رولز رويس فانتوم تفتقر إلى الموهبة التي كانت نادرة أيضًا في شركة Bentley Motors: القدرة على تحقيق ربح سريع. وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتجنب إفلاس الشركة في عام 1931. لقد استهلكت تكاليف البناء المرتفعة وشغف بنتلي بالسباق أموالاً أكثر مما حصل عليه WO.
في وقت مبكر من عام 1925، كانت WO مهددة بالإفلاس الأول، ولكن في ذلك الوقت أصبح وولف بارناتو المنقذ. جاء بارناتو من صفوف فريق Bentley Boys الذي لا يُنسى، وهم مجموعة من الشباب الأغنياء المحبين لرياضة السيارات الذين اشتروا سيارات السباق الخاصة بهم من Bentley وحققوا ما لا يقل عن أربعة انتصارات في سباق لومان 24 ساعة. مع ثلاثة انتصارات على سارث وحدها، كان بارناتو المتسابق الأكثر ذكاءً بين فريق بنتلي بويز، ومنذ عام 1925، أصبح أكبر ممول والرئيس الفعلي لشركة بنتلي موتورز. كان بارناتوس مسؤولاً أيضًا عن الرحلة المنتصرة التي حطمت الأرقام القياسية لسيارة بنتلي سبيد من مدينة كان في جنوب فرنسا إلى لندن ضد قطار بلو ترين السريع. ومع ذلك، في عام 1931، انتهت المتعة بالنسبة لبارناتو لأنه لم يرد أن ينتهي به الأمر مثل صديقه في السباق تيم بيركين. لقد أحرق ثروة عائلته بأكملها على سيارات Bentleys المنفاخة ذاتية الصنع، وبالتالي نال ازدراء WO، الذي رفض دائمًا الشحن الفائق.
أصبحت رولز رويس سيد بنتلي الجديد في عام 1931 ولذلك كانت هناك تغييرات في سياسة النموذج أدارها وو حتى عام 1935 قبل أن يعمل كمصمم لعلامات تجارية أخرى. قامت تقنية رولز رويس الآن بتخصيص السيارات المصنعة في ديربي بشعار "B" المجنح الذي تم تقديمه حديثًا. بعد الحرب العالمية الثانية، تم نقل إنتاج بنتلي إلى مصنع جديد في كرو، والذي لا يزال المقر الرئيسي لشركة بنتلي حتى اليوم. ومع ذلك، حافظت رولز-رويس على الهالة الرياضية التي تميّزت بها مقتنياتها الجديدة لسنوات عديدة، وهو ما تجلى في طرازات مثل سيارة R Continental Coupé الشهيرة أو سيارة السيدان S2 Continental Flying Spur ذات التصميم الديناميكي من خمسينيات القرن الماضي. فقط الطرازات الهندسية ذات الشارة النقية مثل Bentley T من عام 1950 باعتبارها توأمًا لـ Rolls-Royce Silver Shadow هي التي ألحقت الضرر بصورة Bentley. كانت النسبة المتوازنة سابقًا لأرقام المبيعات بين العلامات التجارية تتراجع الآن على حساب بنتلي. تغير ذلك في الثمانينيات، لأنه مع التوربينات في Mulsanne وContinental، وجدت العلامة التجارية التي أسستها WO طريقها مرة أخرى إلى أدائها الرياضي القديم وزيادة أرقام المبيعات.
تم تذكير بعض الخبراء بفيل والت ديزني دامبو، الفيل الطائر، عندما ارتفعت سيارة كونتيننتال كوبيه، التي يصل طولها إلى 1990 متر ووزنها 5,34 طن، إلى 2,5 كم/ساعة Vmax في التسعينيات ووصلت إلى 280 كم/ساعة. ضد فيراري. عادت شركة بنتلي إلى جذورها وكانت جذابة للغاية لدرجة أن فرديناند بيش قام بدمج السيارة في إمبراطورية فولكس فاجن. في الواقع، بما في ذلك Rolls-Royce، لكن انتهى الأمر بحصول BMW على حقوق هذه العلامة التجارية فائقة الفخامة. من خلال نموذج هجومي رائع، أعادت شركة فولكس فاجن إرث WO إلى قمة السيارات الفاخرة الأكثر شعبية: منذ الذكرى الخمسين لجلوسها على العرش في عام 100، حتى الملكة إليزابيث الثانية قادت سيارة ليموزين تابعة لشركة بنتلي. وبعد عام، في لومان، حققت بنتلي فوزها السادس بسيارتي EXP Speed 50 وContinental GT، اللتين تم إطلاقهما في نفس الوقت، ولم تتألقا فقط بأرقام مبيعات مبهرة، بل أيضاً كأسرع كوبيه بأربعة مقاعد. فى العالم. كما أن Bentayga، أول سيارة رياضية متعددة الاستخدامات (SUV) في هذه الفئة وأسرع سيارة في الوزن الثقيل في العالم بسرعة 2002 كم/ساعة، وهي Bentayga Speed، تقدم أيضًا تفوقًا منذ عام 8.
إذن كل شيء على ما يرام في عام الذكرى السنوية؟ ليس تمامًا، لأن بنتلي تكبدت خسائر في عام 2018 ولا يتوقع ظهور سيارة كهربائية حتى عام 2025. ومن ناحية أخرى، يشهد سوق السيارات الفاخرة العالمية ازدهاراً وتستعد بنتلي للاستفادة منه من خلال المكونات الإضافية.
