Si la marca premium Mercedes expandir su rango de modelos hacia abajo siempre causa sensación y un poco de sospecha. Ese fue el caso con el Baby-Benz en 1982. Y también hace 20 años con la Clase A. Pero mientras que el 190 se convirtió rápidamente en un golpe directo, el modelo compacto similar a una furgoneta inicialmente se volvió bastante irregular.
Mercedes definitivamente quería aventurarse un poco con el nuevo vehículo de nivel de entrada presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra en 1997. Hasta entonces, la marca había tenido principalmente prestigiosas limusinas y autos deportivos en su rango, la Clase A corta y alta con su frente de nariz chata y el anterior mal visto por la tracción delantera no irradiaba ningún estilo premium. Sin embargo, Mercedes quería convencer menos con apariencia que con valores internos: a pesar de sus pequeñas dimensiones, la primera Clase A era tan espaciosa como un sedán de tamaño mediano. E incluso había espacio para el futuro en el doble piso; El llamado diseño sandwich debería permitir la instalación de pilas de combustible o baterías en el futuro y, por lo tanto, convertir al pequeño Mercedes en un vehículo eléctrico.
A principios de la década de 90, un paso tan radical parecía no solo necesario desde la perspectiva de Mercedes. El estado de California de los EE. UU. Había establecido regulaciones ambientales estrictas para obligar gradualmente a la industria a construir vehículos de cero emisiones. Inicialmente, la Clase A compacta tenía la intención de pulir ligeramente el equilibrio de consumo de la gruesa flota de Mercedes gracias a su menor consumo debido a su peso, y luego mejorarlo aún más como un automóvil eléctrico. Cuando California suavizó las duras reglas, los planes de electrificación desaparecieron tan rápido como el automóvil eléctrico EV1 desarrollado en General Motors al mismo tiempo.
Así que allí estabas en Stuttgart con el Mini-Mercedes deforme, cuya viabilidad futura había pasado de ser una bonificación a una penalización. Y la construcción de doble piso debería ser un problema no solo visual, sino también técnico. Porque el alto centro de gravedad del diseño hizo que el viaje fuera un asunto inestable. Sin las baterías pesadas, la Clase A curiosamente de construcción alta era todo menos segura de volcarse, lo que era evidente en la prueba obligatoria de alces en Suecia. Al esquivar a alta velocidad, la pequeña estrella no solo aterrizó en el espejo retrovisor, sino que también apareció en los titulares. Un Mercedes como número de la risa. En última instancia, sin embargo, las cosas salieron bien para la gente de Stuttgart, porque el dispositivo antideslizante ESP, que se había desarrollado sin más preámbulos, volvió a encarrilar la Clase A después de tres meses de interrupción de la producción y desde entonces ha salvado la vida de miles de conductores a través de su distribución masiva.
La Clase A también se estaba estableciendo lentamente como un elemento fijo en la cartera de Mercedes. Pero con los clientes equivocados. Se suponía que el automóvil urbano compacto anunciaría el rejuvenecimiento de los anticuados clientes de Mercedes. Cuando se lanzó al mercado en Stuttgart, se hizo hincapié en los coloridos diseños de la cabina, los colores brillantes de la pintura y una imagen fresca. El plan no funcionó: por el contrario, la Clase A se convirtió en un prototipo de auto de jubilación. Las personas mayores apreciaron especialmente la alta posición de los asientos, las dimensiones limitadas y la buena vista panorámica. En el lavado de cara de 2001, Mercedes, por lo tanto, cambió la posición del automóvil y reintrodujo la madera burl habitual para el interior, colores sólidos de pintura y asientos beige. El precio también se ha ajustado al alza.
A pesar de todas las adversidades, la Clase A fue un éxito, con alrededor de 1,1 millones de vehículos encontrados en todo el mundo. Por lo tanto, no hubo razón para grandes cambios en el sucesor presentado en 2004. Incluso el piso sándwich, que inicialmente se había vuelto más o menos obsoleto, se conservó y celebró una segunda carrera como característica de seguridad. En caso de una colisión frontal, ofreció espacio para el bloque deslizante del motor gracias a nuevos trucos de construcción. Hubo efectos positivos similares en una colisión lateral. Así es como la generación dos lo convirtió en un millón de vendedores, pero nuevamente, especialmente entre los ancianos.
Los compradores de automóviles mayores tienen mucho dinero y abundan en Alemania, pero claramente superan en número en todo el mundo. En Asia en particular, son los niños los que quieren autos nuevos y caros. Por lo tanto, para la tercera generación, Mercedes se aventuró en el cambio completo en 2012. La espaciosa camioneta con piso sándwich se convirtió en un automóvil compacto de cinco puertas arquitectónicamente convencional, que, sin embargo, era visual y en términos de la configuración de la suspensión ajustada a la dinámica juvenil. Al hacerlo, Mercedes puede haber recorrido un camino: el auto deportivo compacto de núcleo duro obviamente asustó a sus clientes tradicionales. Y no solo los antiguos pensionistas de clase A (existe la clase B para ellos), sino también los conmutadores dispuestos a reducir el tamaño de la clase C y la clase E, que constituían una gran parte del grupo objetivo. En el estiramiento facial de 2015, el tornillo deportivo se volvió un poco. Desde entonces, el Mercedes más pequeño ha estado conduciendo casi tan suavemente como sus hermanos mayores.
Casi 20 años después de su invención, la Clase A finalmente parece haber llegado a su destino. (Holger Holzer / SP-X)