Una mirada a través del parabrisas es suficiente para reconocer inequívocamente: Movilidad Eléctrica Todavía está en su infancia. Muy raramente ves un auto eléctrico parado a tu lado en el semáforo. No es sorprendente que la participación de Stromer en Alemania sea inferior al medio por ciento. E incluso si un millón de autos eléctricos estuvieran realmente en la carretera en 2020, como el gobierno federal predijo una vez con la boca llena, el valor solo sería de alrededor del dos por ciento.
Con este bajo nivel de distribución, ¿quién debería pensar en reciclar las baterías de iones de litio más adelante? Después de todo, los fabricantes de automóviles actualmente están prometiendo al cliente que la batería de su automóvil eléctrico aún entregará al menos el 80 por ciento de su rendimiento (capacidad) original después de ocho años, independientemente de si las celdas se han cargado suavemente en casa o mediante el "reabastecimiento de presión" en las estaciones de supercarga. Si el valor está por debajo de dicho 80 por ciento, la batería del vehículo ya no se puede usar y se reemplaza.
Pero, ¿qué pasa con la batería vieja? "En primer lugar, la batería debe mantenerse viva el mayor tiempo posible", dice Melissa Bowler, gerente de proyectos técnicos, almacenamiento estacionario en BMW. La marca bávara es una de las compañías automovilísticas con mayor experiencia en el campo de la electromovilidad. El Carbon speedter i2013 ha estado en el mercado desde finales de 3. Más de 50.000 de ellos están en movimiento en todo el mundo. La compañía californiana Tesla tiene alrededor de 141.000 unidades. Y con el Leaf, Nissan tiene más de cuatro veces la cantidad del BMW i en la carretera.
La palabra clave es "Second Life". Uno de los primeros proyectos piloto es en Lünen, Westfalia, donde Daimler, en cooperación con el especialista en reciclaje Remondis, así como con Getec y la compañía suiza The Mobility House (TMH), opera una unidad de almacenamiento de 13 MWh con baterías Smart y Mercedes usadas. Es el almacenamiento de baterías de segundo uso más grande del mundo. Un total de 2 sistemas de baterías se combinaron en un bloque. Según Mercedes, la operación comercial en el área estacionaria todavía es posible durante al menos diez años. Las bajas pérdidas de capacidad son irrelevantes.
BMW coopera con Bosch y Vattenfall. Las baterías viejas de los vehículos de prueba ActiveE de la serie i3 y 1 se integran en la red eléctrica como almacenamiento de energía para estabilizarlas. Las fuentes de energía renovables no siempre proporcionan electricidad cuando se necesita. Se requiere almacenamiento de búfer. "Sirven como amortiguador al absorber el exceso de electricidad y volver a alimentarlo a la red cuando sea necesario", dice Melissa Bowler. Las baterías del automóvil están interconectadas para formar grandes recuerdos.
Según un nuevo estudio realizado por la Asociación Federal de Energías Renovables (BEE) y Deutscher Messe AG, en 2025 las baterías de iones de litio viejas con 25 gigavatios hora (GWh) pueden proporcionar aproximadamente la misma electricidad que la mitad de todas las plantas de energía de almacenamiento con bombeo alemanas. Condición previa: el mercado de la electromovilidad en Alemania debería ponerse en marcha.
No siempre es necesario reemplazar toda la batería en caso de daños. Mitsubishi ofrece una etapa preliminar a "Second Life". Los módulos de batería individuales se pueden reemplazar aquí a costos significativamente más bajos. El fabricante habla de unos 1.000 euros más dos horas de ensamblador. Opel opera un "Centro de reacondicionamiento de baterías" en Rüsselsheim, donde se reparan las baterías defectuosas de Ampera (reacondicionamiento).
Pero a pesar de todos los esfuerzos de "segunda vida", en algún momento el rendimiento de la batería ha disminuido tanto que solo se puede considerar el proceso de reciclaje. El enfoque aquí está principalmente en las valiosas materias primas cobalto y níquel, se presta menos atención al litio. Los expertos distinguen entre dos tipos de reciclaje, la ruta pirometal y la hidrometalúrgica. En este último, la batería se tritura mecánicamente y los metales se extraen con productos químicos. El proceso pirometalúrgico es una combustión a alta temperatura. Ambos requieren grandes cantidades de energía y son relativamente ineficientes. Sería ideal separar los metales en forma de compuestos ya sintéticos y luego reutilizarlos 1: 1. Esto daría lugar a importantes ahorros de energía. Un proceso de separación electrohidráulica del Instituto Fraunhofer para la Investigación del Silicato ISC en Hanau parece prometedor. Aquí las baterías se colocan en un líquido en el que un arco genera ondas de choque. "De esta manera, podemos desmontar las baterías en sus componentes prácticamente sin contacto y de manera muy eficiente", dice Andreas Bittner, Gerente de la Unidad de Negocios de Materiales de Energía en el Instituto Fraunhofer.
El hecho de que los procesos de reciclaje de las baterías de iones de litio no se utilicen a escala industrial se debe al hecho de que la cantidad de chatarra de la batería sigue siendo baja. Como parte de LithoRec, Rockwood Lithium de Langelheim ha construido una planta piloto hidrometalúrgica en la que se obtienen cobalto, litio y níquel en forma de soluciones, es decir, líquidos o como sales.
"Después de 2020, cuando suficientes baterías de vehículos hayan alcanzado el final de su vida útil, toda la cadena de valor estará disponible a escala industrial", promete Rockwood Lithium. (Michael Specht / SP-X)