Il y a des moments dans la vie où vous rencontrez quelque chose et êtes simplement fasciné. Et si c'est encore une légende de la conduite comme le Nissan 240RS, qui a été vissé la même année que j'ai vu le jour, alors il y a deux yeux dans le visage. C'est ce qui s'est passé le week-end dernier au Eifel Rallye Festival à Daun - un festival qui unit les générations.
Bien que j'étais trop petit pour que 1985 soit témoin de l'extinction du Championnat du Monde des Rallyes du Groupe B, je suis venu très tôt par mon amour du sport automobile pour les classiques d'autrefois. Aux vraies machines de course, où simplement la voiture et le pilote ont décidé de gagner ou de vaincre. Aucune technique ni décision politique très compliquée n'a déterminé la bataille pour le podium.
Nissan a conduit le premier rallye safari dans le groupe B avec le nouveau 240RS en 1983. Alors que les wagons de travail de Mike Kirkland (châssis 006) et Shekhar Mehta ont échoué tôt en raison de dommages au moteur, le troisième de Timo Salonen a mené le rallye jusqu'à peu avant l'arrivée, avant que son moteur ne se casse. L'année suivante, le châssis 006 a été utilisé comme Chase Car (véhicule de service rapide) avant d'être vendu à Ashok Patel. Le Kenyan était le neuvième meilleur corsaire du Safari 1985.
Exactement cette Nissan avec le châssis 006 a été apportée par le propriétaire actuel, Achim Loth, dans l'année 2008 du Kenya en Allemagne et restaurée depuis complètement plus de cinq ans. Pas une tâche facile pour les Suisses, car comme beaucoup d'autres voitures de rallye de cette époque, les 240RS semblaient avoir disparu du sol et les pièces de rechange étaient à peine disponibles. Heureusement, la voiture était presque complète, car sur les ramifications sportives 200 de la Nissan Silvia, chaque pièce manquante signifiait une nouvelle production. Néanmoins, certaines pièces en tôle et moteur et diverses petites pièces ont dû être fabriquées spécifiquement pour le 240RS.
La Nissan est à nouveau opérationnelle depuis 2014 et a participé au Championnat Eifel Rallye pour la première fois l'année dernière. Et donc je suis venu au Daun tranquille et idyllique vendredi dernier pour regarder de plus près le tout. Je n'aurais jamais attendu cette foule de gens, ce mélange coloré de fans de voitures qui ne pourraient pas être plus différents - et personne ne m'avait prévenu des voitures fantastiques qui sont juste là sur la "place du marché". Sur mes genoux, je découvre l'Audi Quattro, une Opel Ascona 400 et l'incontournable Lancia Delta Integrale. Et puis je me tiens devant lui: d'un regard fidèle il me regarde et je suis captivé. Quelle belle voiture de course! Et toujours en très bonne forme à 32 ans!
Après une brève introduction à la technologie et aux particularités du véhicule, nous conduisons en convoi jusqu'au point de rendez-vous pour la balade. Je suis deuxième et attend patiemment sur le bord de la route dans une "épingle à cheveux", ce qui se passe ensuite. D'un seul coup, le silence du Dauner Wald est rompu. Avec le tonnerre et le grondement, il devient clair ce que vous verrez en direct peu de temps après. La transmission grince lors du changement de vitesse, les pneus crissent, elle fume et fume, et le Nissan 240RS jaillit de la montagne - y compris la chair de poule. Comment sera donc la balade?
Quand je m'assieds dans le siège baquet serré, comme je mettais les écouteurs dans le passé, en attachant les sangles, j'ai déjà un peu le vertige dans l'estomac. "Le siège est la seule pièce non originale, c'était un siège pliant, mais de nos jours il est sûr", m'explique Achim, avant qu'il n'ait déjà commencé le premier rapport. Soit dit en passant, la conduite à droite est en bas à gauche, pour compliquer encore plus le tout.
Alors que la voiture chassait à travers les steppes africaines, le monstre du safari devait se contenter d'une route sinueuse pavée à l'extérieur de Daun - mais c'était toujours amusant.
Même si nous devons ralentir de temps en temps parce que nous avons du trafic, mec, c'est une sensation incroyable! Ce n'est pas du bruit de moteur, non, c'est de la musique dans vos oreilles. Le soleil brille, les oiseaux gazouillent dans la forêt et au milieu de tout ce monstre, qui avec ses 1000 kg n'a aucun problème à fouetter l'ascension dans les bois. Étrangement, je suis resté complètement muet pendant le trajet, ce qui est rarement le cas chez moi. Et quand ce fut fini, mon cœur battait la chamade et mon visage était énorme. Quelle voiture! Ici, le talent du pilote domine toujours la voiture, pas l'inverse. Ici, le conducteur doit avoir la voiture sous contrôle, sinon vous serez allongé sur le toit sur le prochain remblai. Ici, vous pouvez faire l'expérience de la vraie course et vous demander encore, ces gars de l'époque devaient juste être fous.
Peu de temps après, Mike Kirkland prouve que les "gars" de cette époque étaient non seulement fous, mais aussi incroyablement charismatiques et spirituels, répondant à sa carrière et à la Nissan dans un anglais Oxford simple.
"C'est juste incroyable de revoir ma voiture et, surtout, tout le travail qu'Achim et les gars y ont mis. Si vous me demandez, c'est exactement la voiture avec laquelle j'ai commencé lors du rallye 32 il y a des années. Je ne vois tout simplement aucune différence à ce moment-là. "
Quelle est votre fascination pour les sports de rallye?
"Le sport automobile est ma vie, c'est ce que j'aime! J'ai participé à 90 Safarir Lakes et à bien d'autres, comme à Chypre, Hong Kong, Pékin. J'ai eu la meilleure vie imaginable. Si je pouvais encore pratiquer ce sport à mon âge, rien ne m'arrêterait, mais je ne suis pas assez rapide maintenant. Le dernier rallye auquel j'ai participé était 2006 en Amérique du Sud. C'était des jours incroyablement excitants et géniaux pour 30 et la meilleure chose à propos du sport automobile est: vous rencontrez vraiment les meilleures personnes du monde.
Comment aimez-vous le festival Eifel Rallye?
"Je pense que cet événement est tout simplement gigantesque. Je vois tellement de voitures ici que je les affrontais. Il y en a tellement ici que je connais les voitures d'origine et que je suis toujours ami avec les pilotes. "
Souhaitez-vous conduire une voiture de rallye à partir d'aujourd'hui?
"Non, je sais que je ne suis plus rapide. J'ai maintenant 68 ans. Mais de retour à 2006, pour la première fois depuis 13, j'étais de retour dans une voiture de rallye et nous avons terminé deuxième. Et même moi, j'ai été très surpris de notre force. "
Dommage que malheureusement j'ai dû conduire après seulement un après-midi, mais l'équipe a fait un grand rallye et a également reçu le prix de la voiture avec la meilleure condition d'origine. Je n'oublierai pas si vite cette expérience indescriptible. Merci Nissan. Merci Mike Kirkland.
Texte et interview: Jasmin Müller Photos: Bernd Schweickard, Stefan Deck