Il diesel ha dovuto essere pulito dall'inizio di settembre. Quasi nessuna auto nuova può fare a meno di catalizzatori speciali. Tuttavia, la pulizia dei gas di scarico non funziona sempre come dovrebbe. Negli Stati Uniti, questo potrebbe finalmente spezzare il collo del motore diesel tedesco: le autorità hanno scoperto che la VW ha manipolato i valori delle emissioni. Ma perché ci sono così tanti trucchi con il diesel?
Le emissioni di ossido di azoto sono attualmente il problema più grande con i motori diesel - apparentemente anche il ostacolo per la VW negli Stati Uniti. Dopo dieci anni di calma normativa, nuovi valori limite sono applicabili anche in Europa da settembre. La norma sulle emissioni Euro 6 limita l'emissione di gas nocivi di altri 100 milligrammi a soli 80 milligrammi per chilometro. Negli Stati Uniti possono essere emessi solo 31 milligrammi della sostanza abbreviata di NOx. Questo è un serio ostacolo per il diesel in Nord America. E un problema per i produttori tedeschi che hanno voluto stabilirlo lì per anni. Attualmente con un successo gestibile ma stabile. Dopotutto, poco meno di un percento della quota di mercato è stata conquistata, il che costituisce quasi 140.000 automobili e veicoli commerciali leggeri. VW mette la massima energia nella tecnologia: con il 56 percento del mercato delle auto diesel, Wolfsburg è di gran lunga il fornitore più forte prima di BMW e Audi. Ma tutte le marche hanno un problema: l'ossido di azoto. I gas possono danneggiare e irritare gli organi respiratori, sono coinvolti nella formazione di ozono e smog e aumentano il riscaldamento globale.
Il motore a benzina non presenta più il problema degli NOx, poiché il catalizzatore a tre vie filtra efficacemente i gas dalla miscela aria-carburante bruciata. Tuttavia, questo catalizzatore non funziona con il diesel a causa della maggiore percentuale di aria. Inoltre, i motori turbo diesel generano significativamente più NOx rispetto ai motori a benzina perché lavorano con temperature di combustione più elevate. I produttori di automobili fanno quindi affidamento su nuove tecnologie per ridurre le emissioni di ossido di azoto da diversi anni.
Apparentemente VW ha fatto affidamento in gran parte sui catalizzatori di stoccaggio di NOx per le auto interessate dall'imminente ritiro. Una misura relativamente poco costosa rispetto agli approcci della concorrenza. La sorella del gruppo Audi, ad esempio, vende principalmente veicoli con i convertitori catalitici SCR per lo più più costosi, mentre BMW prende il proiettile d'argento e combina i catalizzatori di stoccaggio NOx con la tecnologia SCR. Quest'ultimo funziona con l'iniezione di urea, il cosiddetto Ad Blue, ed è quasi indispensabile in Germania dalla classe media in su se si vogliono rispettare i valori limite. Rispetto ai produttori premium Audi e BMW, VW offre naturalmente veicoli più piccoli sul mercato statunitense, ma i catalizzatori di stoccaggio di NOx potrebbero anche aver raggiunto i loro limiti in modelli come Jetta o Beetle. La US Environmental Protection Agency (EPA) ha registrato emissioni fino a 40 volte superiori.
Anche in questo paese, dove i valori limite sono significativamente più lassisti rispetto agli Stati Uniti, il diesel è diventato discredito. L'organizzazione ambientale ICCT ha recentemente pubblicato uno studio in base al quale numerosi modelli in pratica erano molto lontani dalle emissioni di NOx generate in laboratorio. Nell'attuale test NEDC, che è decisivo per l'omologazione di nuovi tipi di veicoli, le 32 auto diesel controllate hanno continuato a funzionare bene ed erano al di sotto del valore limite per le emissioni di NOx. Nel test WLTP più realistico, tuttavia, 22 modelli hanno fallito. La nuova procedura verrà gradualmente introdotta in Europa dal 2017 e sostituirà il test NEDC. Ciò non modifica i valori limite per gli inquinanti, solo il modo in cui vengono determinate le emissioni è diverso, ma non fondamentale.
Le forti deviazioni nel test sono quindi sorprendenti: le auto Volvo hanno superato il limite 15 volte, i modelli Renault lo hanno superato nove volte e le auto Hyundai sette volte. I modelli Audi hanno raggiunto il triplo del limite, i veicoli Opel non erano certo migliori. Le auto Mercedes hanno appena mancato il limite, la BMW ha raggiunto gli obiettivi con tutti i modelli testati.
Secondo lo studio, il sospetto era evidente in alcuni casi che la tecnologia di purificazione del gas di scarico dei veicoli era stata ottimizzata per la prova di omologazione. Come apparentemente ora anche alla VW negli Stati Uniti. E che riduce le emissioni di ossido di azoto molto meno in condizioni più realistiche. I politici ne sono consapevoli e dal 2017 richiederanno anche la misurazione dei gas di scarico in condizioni di guida reali. La determinazione delle cosiddette emissioni reali di guida (RDE) contribuirebbe a risolvere il problema del diesel. Tuttavia, ciò può comportare un ulteriore supplemento per le auto diesel. Perché la pulizia dei gas di scarico non solo costa più consumi, ma anche molti soldi. Ma difficilmente sarai in grado di fare a meno del diesel - perché senza i motori economici, i futuri valori limite di CO2 sono difficilmente raggiungibili.