Gli Stati Uniti dovrebbero effettivamente essere un paese diesel. Lunghe distanze, sottili reti di distributori di benzina, persino velocità: gli stati sarebbero predestinati all'autoaccensione. Questo era anche ciò che la General Motors pensava all'inizio degli anni '70.
A causa della crisi petrolifera, la società ha avuto problemi a vendere le sue grandi e sete limousine. Poiché i clienti non volevano lasciar andare i motori di grandi volumi nonostante la crisi della benzina, il carburante doveva essere cambiato. La figlia Oldsmobile fu quindi incaricata di sviluppare un motore diesel V8. La tecnologia era un territorio completamente nuovo per gli sviluppatori e la pressione del tempo era notevole. Tuttavia, il motore della serie finita fu presentato nel 1977, pronto per l'uso in numerosi marchi del gruppo da Cadillac a Buick.
L'ottavo cilindro da 5,7 litri era anche abbastanza potente ed economico. Tuttavia, tecnicamente non completamente sviluppato: per fissare la testata, ad esempio, sono state fornite troppe viti, in modo che molti motori si arrendessero dopo alcune migliaia di chilometri con molto fumo. Inizialmente, ciò non era evidente: in breve tempo, le vendite di auto diesel sono salite a oltre mezzo milione di auto nel 1981, che corrispondevano a una quota di mercato di quasi il cinque percento in quel momento. Ma poi i prezzi della benzina sono scesi di nuovo e le stazioni di servizio non sono state in grado di far fronte al problema di qualità con carburante diesel spesso contaminato.
Nel frattempo, anche Oldsmobile è stata invasa da azioni legali a causa di danni al motore. Il diesel divenne quasi invendibile in pochissimo tempo, anche se i modelli V6 che erano stati lanciati nel frattempo avevano posto fine ai loro problemi di dentizione. Nel 1985 la produzione di autoaccensione fu completamente fermata. Molti diesel V8 furono convertiti in motori da corsa a benzina negli anni seguenti, dove fecero un buon lavoro con i loro blocchi motore massicci e stabili. Le poche copie rimanenti sono ambite da collezione oggi.
La memoria del disastro ha da tempo chiuso il mercato statunitense al diesel. In ogni caso, l'industria nazionale da allora in poi evitò l'autoaccensione e si concentrò su auto elettriche e ibride. I marchi tedeschi hanno visto questa come un'opportunità e hanno iniziato a cercare quote di mercato con i loro modelli "Clean Diesel" all'inizio del millennio. E, nonostante i prezzi della benzina in gran parte bassi, non del tutto senza successo. Secondo l'associazione industriale VDA, il diesel ha recentemente raggiunto poco meno del tre percento della quota di mercato negli Stati Uniti. Il 94 percento delle auto proviene da marchi tedeschi.
Rispetto all'Europa, gli Stati Uniti sono ancora un paese in via di sviluppo diesel. In Germania la quota di diesel è del 48 percento, in Europa occidentale un totale del 53 percento. È probabile che i produttori tedeschi tollerino l'imminente crisi del diesel sul mercato statunitense. Se anche le vendite crollano in Europa, la situazione è diversa. Perché qui il diesel non è solo un agente di vendita, ma deve anche dare un contributo speciale alla riduzione di CO2. I motori a benzina tedeschi da soli non raggiungeranno gli obiettivi di emissione.