60 jaar Lancia Flavia

“Wat is het fijn om in een snelle, avant-garde auto te rijden waarin niets rammelt en alles werkt!”, Zei een opgetogen vakjournalist 60 jaar geleden over de nieuw gepresenteerde Lancia Flavia. In feite belichaamde de elegante sedan van de veeleisende middenklasse alles wat destijds een nieuwe Lancia maakte - en wat uiteindelijk zou leiden tot de ondergang van het nobele Italiaanse traditionele merk: kwaliteit en technologie op zijn best, ongeacht de kosten. Bovendien was er exclusieve sportiviteit in de vorm van drie Gran Turismo-modellen uit de studio's van sterontwerpers. Pininfarina tekende een coupé voor de Flavia die de lijnen van de Ferrari 250 GT aanpaste, Zagato creëerde de onconventioneel gevormde autosportversie Flavia Sport en een verleidelijke Flavia Cabriolet kwam van Vignale. Maar bovenal zorgde de 4,60 meter lange Flavia Berlina voor sensatie, met zijn nieuw ontwikkelde boxermotor en het eerste Italiaanse grootschalige productiemodel met voorwielaandrijving en benzine-injectie bood hij een futurisme dat kenners inspireerde. Althans in Italië, want op exportmarkten als Duitsland kost de viercilinder Lancia meer dan een representatieve Opel Kapitän en bijna evenveel als een Mercedes S-Klasse. Italiaanse maatpakken zijn altijd exclusief geweest en de Flavia demonstreerde dit door opzettelijk de verchroomde staartvinnen te vermijden die anders populair zijn bij business liners.

Desalniettemin maakte de Flavia aanvankelijk een kleine visuele faux pas als sedan: de voorste overhang van de carrosserie was te groot en de vier ronde koplampen anticipeerden op de glimmende insignes van latere atleten zoals de BMW 2002, maar Lancia plaatste ze aanvankelijk in de vorm van nieuwsgierige uitpuilende ogen die alleen verschenen bij na een facelift omgezet in aangename dubbele koplampen. Daarentegen had het Pininfarina-ontwerp voor de Coupé die in 1961 volgde, naar de mening van experts, een perfecte vorm als geen andere Gran Turismo in de hogere middenklasse. Een atleet in Ferrari-contouren, die ook technisch zijn concurrenten voor was, demonstreerde dit net als de sedan door middel van rallytriomfen en overleefde met een krachtige 2,0-liter motor zelfs de fusie met Fiat in 1969. Helaas was de Flavia Cabriolet, die in 1962 door Giovanni Michelotti in eenvoudige elegantie werd gebracht en door Vignale werd vervaardigd, even niet succesvol als het excentrieke Zagato-ontwerp Flavia Sport, dat tegelijkertijd werd gelanceerd en waarvan er in vijf jaar tijd 727 exemplaren werden verkocht. Er waren ook slechts 1.601 auto's van de cabriolet, in vergelijking waarmee de Flavia Berlina eruitzag als een in serie geproduceerd model met bijna 80.000 geleverde limousines. Toch was er een sfeer van tragedie over Flavia.

Vroeger de diamant onder automobielen

Het waren tenslotte de laatste grote uit massief gefreesde Lancia, waarmee hoofdontwerper Antonio Fessia en de nieuwe Lancia meerderheidsaandeelhouder Carlo Pesenti tevergeefs hoopten op de terugkeer van gouden tijden voor de voorheen op één na grootste Italiaanse fabrikant. Talloze ingenieus creatieve en navenant kostbare details maakten de Flavia-modelfamilie uniek, maar alleen Lancisti en helaas veel te weinig klanten van andere merken wilden deze autodiamanten kopen. De concurrenten van Peugeot (404), Volvo (Amazon), BMW (New Class), Citroen (ID19 / DS19) of Mercedes (190) waren beduidend goedkoper, om nog maar te zwijgen van prijsbrekers met het Fiat- of Ford-logo.

Geen van de Lancia-concurrenten bood echter vier schijfremmen met twee remcircuits en een rembekrachtiger aan. Flavia's gedeelde stuurkolom en vaste punten voor veiligheidsgordels waren progressief, die onvergelijkbaar rijke toon van de sluitende deuren was zelfs niet terug te vinden in Rolls-Royce, om nog maar te zwijgen van de rode waarschuwingslichten in de extra wijd opengaande portalen en gordijnen gemaakt van de beste Italiaanse stof voor de achterpassagiers. Bovendien bevatten de panoramische ramen aan de achterzijde van de Flavia Sport, die doorlopen tot in het dak, een samenspel van holle en bolle raamoppervlakken. Of de stuuruitslag van de voorwielen, die met een hendel begrensd kan worden bij het gebruik van sneeuwkettingen, kortom de vindingrijkheid van de Flavia designers kende geen grenzen. Het doel was immers om de beste auto uit de middenklasse te bouwen en zo de crises uit het verleden te vergeten.

De laatste keer dat het technologieminnend merk Lancia financieel ineenstortte in 1955 en de familie Lancia gedwongen was hun bedrijfsaandelen te verkopen aan de Italiaanse aannemer Carlo Pesenti. Hij had Antonio Fessia gerekruteerd en opdracht gegeven voor de ontwikkeling van twee volumemodellen die onder de door de staat gesponsorde Flaminia zouden worden geplaatst. Het was het uur van de geboorte van de Flavia- en Fulvia-modellen, genoemd naar oude Romeinse militaire wegen, waarvoor Pesenti zelfs een nieuwe fabriek liet bouwen in Chivasso bij Turijn. Dit overigens pas na gesprekken met Fiat-baas Agnelli, want Pesenti wilde met de Flavia niet concurreren met de nieuwe Fiat-vlaggenschepen. Pesenti was dan ook teleurgesteld over de lancering van de Fiat 1800 kort voor het debuut van de Flavia. Per slot van rekening implementeerde Carlo Pesenti eindelijk een gemeenschappelijke onderdelenstrategie bij Lancia, tussen de Flavia die in 1960 werd geïntroduceerd en de Fulvia die drie jaar later volgde. Een belangrijke uitzondering: de boxermotor. De combinatie van boxermotor en voorwielaandrijving werd meegebracht door de ontwerper Fessia van zijn voormalige, financieel mislukte werkgever Cemsa-Caproni, en de Flavia zou daarmee moeten slagen.

Het financiële einde

Dat was in het begin lastig voor de zware Flavia, want de 1,5 liter viercilinder benzinemotor ontwikkelde slechts 57 kW / 78 pk en alleen bij hoge toerentallen. De concurrentie was dus niet op afstand te houden. De Flavia Coupé, Cabrio en Sport voldeden ook aan de verwachtingen die aan hen werden gesteld, alleen met extra 1,8-liter motoren die een maximum van 77 kW / 105 pk boden. Toen uiteindelijk in 1969 een 2,0-liter topmodel alle prestatiediscussies achterhaald maakte, was Lancia's onafhankelijkheid al voorbij. Hoewel Lancia een recordhoogte vierde met 1967 geleverde auto's in 43.000, volgde twee jaar later het financiële einde en de overname door Fiat. Zelfs onder Carlo Pesenti wilde de technisch gedreven autofabrikant Lancia niet slagen in de kunst van het verdienen van geld: ondanks Flavia en Fulvia waren de fabrieken maar halfvol en verkocht Alfa Romeo nu bijna drie keer zoveel auto's. De carrière van de Flavia werd echter tijdelijk voortgezet onder Fiat, met de stijlvolle Berlina en de sportieve coupé die nu simpelweg Lancia 2000 heette, een face-lift. Pas in 1974 kwam er eindelijk een einde aan de beroemdste creatie van ontwerper Fessa. Alleen het concept van boxermotor en voorwielaandrijving leefde voort - in de Lancia Gamma die in 1976 werd gepresenteerd. En hoe zit het met de Lancia Flavia die in 2012 werd gelanceerd? Deze Chrysler Cabriolet met Lancia-grille liet de legendarische naam weer flikkeren voordat hij uiteindelijk uitging.

Kroniek

1947: Gianni Lancia, zoon van Vincenzo Lancia, neemt de leiding over van het bedrijf dat op 24-jarige leeftijd in 1906 werd opgericht. Antonio Fessia, ontwikkelingsingenieur en voorstander van voorwielaandrijving, verlaat de Fiat-fabriek om het moderne middenklasse Cemsa F.11-voertuig te ontwikkelen voor de Italiaanse groep Cemsa-Caproni, met een viercilinder boxermotor, voorwielaandrijving en onafhankelijke wielophanging. De sedan F.11 maakte zijn debuut op autoshows, maar de serieproductie mislukte vanwege de beperkte kapitaalbasis van Cemsa-Caproni
1950: Marktintroductie van de legendarische Lancia Aurelia
1953: De Aurelia krijgt een zusje met de Appia
1955: Een nieuw gebouwde, monumentale wolkenkrabber wordt een prestigieus hoofdkantoor van Lancia terwijl het bedrijf in een financiële crisis belandt
1956: De leiding van Lancia wordt overgedragen aan de industrieel Carlo Pesenti. Antonio Fessia begint bij Lancia met de ontwikkeling van de Lancia Flavia met 1,5-liter aluminium boxermotor en voorwielaandrijving, waarmee hij het concept van de Cemsa F.11 in ieder geval gedeeltelijk realiseert.
1957: Het nieuwe vlaggenschip is de Lancia Flaminia, gepresenteerd op de Autosalon van Genève
1960: De Lancia Flavia uit het middensegment wordt op de Salon van Turijn gepresenteerd als een vierdeurs sedan met een 1,5 liter viercilinder boxermotor met benzinemotor. Het is de eerste bokser bij Lancia, waar tot dan toe V-motoren domineerden. Daarnaast introduceert de Flavia voorwielaandrijving bij het Italiaanse premiummerk. Ook nieuw zijn schijfremmen (aanvankelijk van Dunlop) op alle vier de wielen. Er zijn ook nieuwe details zoals rode waarschuwingslichten in de geopende deuren of een hendel die kan worden gebruikt om de hoek van de voorwielen te beperken bij het gebruik van sneeuwkettingen. De interne codes van de serie waren Tipo 815/819/820. De Lancia Flavia is vernoemd naar de Via Flavia, die werd gebouwd door de Romeinen en leidde van Triëst naar Dalmatië
1961: Lancia presenteerde een elegant getekende 2 + 2-zits Flavia Coupé op de Salon van Turijn, ontworpen in de Pininfarina-studio's. Met de wielbasis verkort van 2,65 meter naar 2,48 meter in vergelijking met de sedan, werd een 2 + 2-zitter gecreëerd, die qua profiel en achterkant vergelijkbaar is met de lijnen van de Ferrari 250 GT of GTE 2 + 2. De vakpers bekritiseert het feit dat de Flavia Coupé, ondanks twee dubbele carburateurs, alleen bij hoge toerentallen voldoende koppel heeft. Lancia installeert vervolgens grotere zuigers en cilindervoeringen, net zoals de eigen tuner Enrico Nardi dat al heeft gedaan met een 1,7 liter motor voor Fulvia
1962: Presentatie van de Flavia Cabriolet ontworpen door Michelotti en geproduceerd in Vignale en de Flavia Sport sportcoupé ontworpen door Ercole Spada en gebouwd door Zagato met een lichtmetalen carrosserie. Een Flavia limousine met een lange wielbasis is afkomstig van Carrozzeria Francis Lombardi en wordt gebruikt door autoriteiten en ministers. De Lancia Flavia Berlina neemt deel aan de Monte Carlo Rally en wordt negende algemeen. Overwinning op de Rallye Fiori, de Flavia Berlina wordt ook gebruikt bij heuvelklimmen. De nieuwe Lancia Fulvia staat onder de Flavia
1963: De Flavia krijgt een grotere 1,8-liter motor. Montage van de rechtsgestuurde sedan in Zuid-Afrika
1964: Een Flavia Coupé behaalde de derde plaats in de Fiori Rally. Overwinningen in de legendarische Rallye Criterium Alpine en de Rallye Lorraine voor Flavia Coupés
1965: De Lancia Flavia Iniezione is nieuw met Duitse mechanische Kugelfischer benzine-injectie, de eerste Italiaanse productieauto met benzine-injectie. Het duurde echter tot de zomer van 1966 voordat de eerste Fulvia 1800 Iniezione werd afgeleverd, met betere prestaties en tegelijkertijd een lager verbruik. Rene Trautmann en Claudine Buchet winnen de legendarische Rallye Coupe des Alpes op Flavia Sport
1967: Grote facelift voor de Flavia limousine. Lancia beleeft zijn beste verkoopjaar tot nu toe, met in totaal 43.000 geproduceerde voertuigen
1968: Lancia staat in het rood en levert slechts 36.668 voertuigen met een fabriekscapaciteit van 70.000 eenheden, terwijl de voorheen kleinere fabrikant Alfa Romeo 97.220 voertuigen verkoopt
1969: De Flavia 2000 Coupé debuteert op het autosalon van Genève, terwijl de Flavia Cabriolet en Flavia Sport al twee jaar niet meer leverbaar zijn. Op 24 oktober kondigde Fiat de overname van Lancia aan, de overname vindt plaats voor de prijs van drie miljoen lire (17.700 mark), maar omvat verplichtingen van 600 miljoen mark. Lancia was ooit de op één na grootste autofabrikant van Italië, maar staat nu pas achtste in de registratiestatistieken
1971: Het evolutionaire model Lancia 1969, ontwikkeld in 2000 maar uitgesteld vanwege de eigendomsoverdracht bij Lancia, volgt de Lancia Flavia op
1972: De Beta Limousine viert in november zijn wereldpremière op de Salon van Turijn. De Beta is de opvolger van de Fulvia
1974: Productie van de Lancia 2000 stopt. Het nieuwe vlaggenschip van Lancia is de Lancia Gamma in 1976, opnieuw met een boxermotor onder de motorkap
2011: FCA kondigt een nieuwe generatie van de Flavia aan, dit keer als Europese variant van de Amerikaanse Chrysler 200 cabriolet
2012: Marktintroductie van de nieuwe Flavia Cabriolet
2016: Verkoop van Lancia in Duitsland. Beperking van het merk tot de Italiaanse markt
2020: De Flavia wordt 60 en de gemeenschap viert het jubileum

Productieaantallen

Lancia Flavia Berlina (1960-1970) in 64.739 exemplaren
Lancia Flavia / 2000 Berlina (1970-1974) in 15.025 eenheden
Lancia Flavia Coupé (1961-1968) in 15.596 exemplaren
Lancia Flavia / 2000 Coupé (1969-1971) in 6.789 exemplaren
Lancia Flavia Cabriolet (1962-1967) in 1.601 exemplaren
Lancia Flavia Sport (1963-1967) in 727 exemplaren

Belangrijke motoren

Lancia Flavia Berlina 1500 (1960-1963) met 1,5 liter viercilinder benzinemotor (57 kW / 78 pk), topsnelheid 148 km / u;
Lancia Flavia Berlina 1500 (1963-1966) met 1,5 liter viercilinder benzinemotor (59 kW / 80 pk), topsnelheid 150 km / u;
Lancia Flavia Berlina 1800 (1963-1967) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (68 kW / 92 pk), topsnelheid 160 km / u;
Lancia Flavia Berlina 1800 Iniezione (1965-1966) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (75 kW / 102 pk), topsnelheid 168 km / u;
Lancia Flavia Berlina 1500 (1967-1970) met 1,5 liter viercilinder benzinemotor (59 kW / 80 pk), topsnelheid 152 km / u;
Lancia Flavia Berlina 1800 (1967-1970) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (68 kW / 92 pk), topsnelheid 165 km / u;
Lancia Flavia Berlina 1800 Iniezione (1967-1970) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (75 kW / 102 pk), topsnelheid 170 km / u;
Lancia Flavia Berlina 2000 (1969-1970) met 2,0 liter viercilinder benzinemotor (84 kW / 114 pk), topsnelheid 175 km / u;
Lancia Flavia Berlina 2000 Iniezione (1969-1970) met 2,0 liter viercilinder benzinemotor (93 kW / 126 pk), topsnelheid 180 km / u;
Lancia 2000 (1970-1971) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (85 kW / 115 pk), topsnelheid 175 km / u;
Lancia 2000 Iniezione (1970-1971) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (93 kW / 126 pk), topsnelheid 180 km / u;
Lancia 2000 (1971-1974) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (85 kW / 115 pk), topsnelheid 175 km / u;
Lancia 2000 Iniezione (1971-1974) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (92 kW / 125 pk), topsnelheid 180 km / u;
Lancia Flavia Coupé (1961-1963) met 1,5 liter viercilinder benzinemotor (59 kW / 80 pk), topsnelheid 165 km / u;
Lancia Flavia Coupé (1962-1963) met 1,7 liter viercilinder benzinemotor (66 kW / 90 pk), topsnelheid 170 km / u;
Lancia Flavia Coupé (1963-1969) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (68 kW / 92 pk), topsnelheid 173 km / u;
Lancia Flavia Coupé (1966-1969) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (75 kW / 102 pk), topsnelheid 180 km / u;
Lancia Flavia 2000 Coupé (1969-1971) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (85 kW / 115 pk), topsnelheid 185 km / u;
Lancia Flavia 2000 HF Coupé (1969-1971) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (93 kW / 126 pk), topsnelheid 190 km / u;
Lancia 2000 Coupé (1969-1971) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (85 kW / 115 pk), topsnelheid 185 km / u;
Lancia 2000 HF Coupé (1969-1971) met 2,0-liter viercilinder benzinemotor (93 kW / 126 pk), topsnelheid 190 km / u;
Lancia Flavia Cabriolet (1961-1963) met 1,5 liter viercilinder benzinemotor (59 kW / 80 pk), topsnelheid 165 km / u;
Lancia Flavia Cabriolet (1962-1963) met 1,7 liter viercilinder benzinemotor (66 kW / 90 pk), topsnelheid 170 km / u;
Lancia Flavia Cabriolet (1963-1967) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (68 kW / 92 pk), topsnelheid 173 km / u;
Lancia Flavia Cabriolet (1966-1967) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (75 kW / 102 pk), topsnelheid 180 km / u;
Lancia Flavia Sport (1962-1963) met 1,5 liter viercilinder benzinemotor (59 kW / 80 pk), topsnelheid 170 km / u;
Lancia Flavia Sport (1963-1967) met 1,7 liter viercilinder benzinemotor (66 kW / 90 pk), topsnelheid 175 km / u;
Lancia Flavia Sport (1963-1965) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (74 kW / 100 pk), topsnelheid 180 km / u;
Lancia Flavia Sport (1965-1967) met 1,8 liter viercilinder benzinemotor (77 kW / 105 pk), topsnelheid 187 km / u.