Kobalt voor batterijen wordt soms onder onmenselijke omstandigheden gewonnen. Mercedes wil de behoefte aan het metaal in de toekomst verminderen.
Mercedes wil de elektrische auto ethisch correcter maken en het gebruik van controversieel kobalt verminderen. Bij de volgende generatie batterijcellen moet het aandeel metaal worden teruggebracht tot minder dan tien procent. In de toekomst moet het materiaal volledig uit de elektrische auto verdwijnen, uiterlijk als er een opvolgertechnologie voor de lithium-ionbatterijen beschikbaar is.
Kobalt is een onmisbare grondstof voor de productie van batterijen, en niet alleen voor auto's. De wereldwijde vraag neemt voortdurend toe. Volgens Amnesty International wordt meer dan de helft van de kobaltbehoefte gehaald uit mijnen in Congo, waar ongeveer 40.000 kinderen werken. De organisatie heeft lange tijd autofabrikanten bekritiseerd omdat ze onvoldoende aandacht hebben voor hun toeleveringsketens.
De industrie, waaronder Mercedes in het bijzonder BMW en Tesla, heeft de afgelopen jaren gereageerd en probeert de vraag naar kobalt terug te dringen. Tegelijkertijd wordt er getracht de omstandigheden ter plaatse te verbeteren. Mercedes beweert bijvoorbeeld dat het kobalt en lithium uitsluitend uit gecertificeerde mijnbouw haalt. Kritieke herkomstlanden zoals Congo worden bewust over het algemeen niet uitgesloten als bevoorradingsbron, aangezien het mijnbouwbedrijf een belangrijke bron van inkomsten is voor de bevolking daar.
