Niet alleen bij VW met de "R"-modellen, maar ook bij de Spaanse dochteronderneming Seat zijn er sportieve auto's in de Volkswagen-groep. Wie ook van strak design houdt, zit bij dit prijsbewuste lifestyle merk in de groep goed.
De nieuwe Seat Leon Cupra in het eerste rijverslag
“Actieve vakantie”
De sportieve tegenstanders binnen de groep worden bij Seat "Cupra" genoemd en staan voor de krachtigere topmodellen. Net als vorig jaar de nieuwe Leon Cupra 280 de Nordschleife van de Nürburgring in 7:58 minuten Omzeild, als eerste compacte voorwielaandrijving ooit, zette Seat niet alleen een uitroepteken in de groep.
Dit jaar zet Zitting na en presenteert de Leon Cupra ST, de combinatieversie van de worstelaar voor haastige moeders en vaders, die ook een tijd van 7:58 in het traditionele asfalt etste.
Vakantie of sporten?
De Cupra-modellen worden gebouwd volgens het "twee auto's in één"-principe. In het dagelijks leven een normale compact en als je zin hebt in een paar snelle rijsequenties waar het mag, moet hij met een druk op de knop de attributen van een atleet hebben. Vandaag “zoeken” we uit of de evenwichtsoefening tussen een relaxte citytrip, een lounge en een racewagen past.
En waar kan dat beter dan in een land waar zowel een lounge als een racebaan is, en waar men ook Spaans spreekt. Precies, op Mallorca, tussen de boulevards van Palma en het Circuit Mallorca. Waar veel vakantie.
Voor onze rit van vandaag nemen we echter niet de gloednieuwe stationwagon, door Seat "ST" genaamd, maar de 3-deurs versie met alle opties. Waarom is dat? Want op het circuit staat niemand minder dan Jordi Gene ons op te wachten, die zo'n auto professioneel inzet in de TCR Series. Zijn Cup Racer met de 2.0 TSI-motor met dubbele injectie en variabele kleplichthoogte heeft echter 50 pk meer onder de motorkap dan onze testauto. De modelaanduiding Cupra 280 verraadt het ook aan de buitenkant: de motor levert maar liefst 280 pk, exclusief op de vooras.
Professionele klager vs. 280 pk
De professionele klagers die nu terugkomen en zeggen: "Met deze prestatie en alleen als voorwielaandrijving moet er de hele tijd onaangenaam aan het stuur worden getrokken", laten we zeggen dat de Seat-ingenieurs deze gebruikelijke tekortkoming in de ijskast hebben gezet. Het stuur ligt absoluut stabiel in de hand en alleen bij brutaal gebruik van het gaspedaal wordt er licht aan getrokken. Zelfs op het circuit blijft hij uiterst neutraal in de hand.
Voordat we ingaan op de "gewone" Cupra-modellen - er is ook een motorversie met 265 pk en versies met een handgeschakelde versnellingsbak - gaan we meteen naar het absolute topmodel Leon Cupra.
Ok, de grote motor met 280 pk is al opgehelderd, plus het "Cupra Top Performance Package "Oranje" Michelin Pilot Sport Cup 2"", dat ook exclusieve 4.620-inch velgen bevat (naar keuze in zwart of oranje) voor 19 euro kant rokken en semi-slicks. Met iets minder hardcore begint het kleinere "Performance Package" bij 2.530 euro. Met het meegeleverde nieuwe kleurenpakket Black Line, White Line of beter, zoals in ons geval Orange Line, documenteert de Cupra 280 zijn exclusieve lifestyle-touch aan de buitenkant, die ook "en vogue" zou moeten zijn aan de Maximilianstraße in München.
Met de semi-slicks op het circuit
Het high-performance remsysteem met vier zuigers van Brembo met geperforeerde remschijven in het formaat 370 × 32 millimeter, dat standaard in het Performance-pakket is geïnstalleerd, is minder gimmickachtig, meer stoere race-ernst. We ervaren hoe goed ze het grijpen als we de racebaan opjagen. Tot nu toe is alles in orde, maar als Jordi Gene in het leidende voertuig zit en je denkt: "Kom op, ik kan het tempo bijhouden", heb je het soms mis als de bocht van 180 graden plotseling sneller voor je verschijnt dan je dacht. Vol op de rem, zodat de vier zuigers van het Brembo-systeem de remschijf zo strak omsluiten als de hand van een worstelaar anders de tegenstander zou vastgrijpen. De elektronica van de Leon Cupra moet nu alles bewijzen, impulsen over talloze geleiders door de auto sturen en op de een of andere manier... gebeurt er niets.
De Cupra 280 duwt maar heel weinig over de voorwielen. Ok, we hebben ook de optionele semi-slicks gemonteerd en vooraf door een baansproeier gereden, verder heeft de elektronica alles onder controle en trekt de Leon Cupra als aan een touwtje door de bocht. Of was het rijvaardigheid? Nee, laten we eerlijk zijn, de Cupra 280 is zo goed uitgebalanceerd dat hij altijd gemakkelijk te besturen is en als je talent opraakt, helpt de elektronica perfect. Het is goed dat de monteurs zoveel assistentie- en veiligheidssystemen aan boord hebben ingepakt. Zelfs in "Cupra-modus" zijn er ook "Sport" en "Comfort", evenals "Individual", de auto laat je niet in de steek als je overboord gaat.
280 voor 32.000
Toegang tot de Cupra-wereld begint bij 31.320 euro. Naast 265 pk zijn full led-koplampen, de adaptive chassis control DCC en het vooras-sperdifferentieel standaard. De Cupra 280 die wij rijden begint bij 32.620 euro.
Seat is er goed in geslaagd om de uiterst moeilijke evenwichtsoefening tussen raceauto en alledaagse auto goed uit te voeren. Na het Circuit Mallorca te hebben achtervolgd, doen we het rustig aan in de "comfortmodus". Zonder een nerveuze motorbeweging en zonder een irritant powergeluid, dat heerlijk sonoor is als je op de sportknop drukt, rollen we over eenzame Mallorcaanse landweggetjes terug naar een lounge in Palma. Maar niet voor een “cupra” libre, dan wel voor een water.
Misschien als de zon langzaam over de zee zakt en het eiland in een emotioneel licht hult, gaan we wat "Cupra Sport" doen in het bergachtige achterland.
Tekst: Bernd Schweickard | © Foto: Seat (), Bernd Schweickard