De functie als hoofdontwerper van een groot automerk is in de gelederen van modeontwerpers in termen van plaatwerk en chroom een wenselijk carrièredoel. Lange tijd was dat zeker niet het geval Alfa Romeo, die sinds 30 jaar tot de Fiat Groep behoort. Het ooit grootste bedrijf in Italië behandelde zijn goed klinkende nieuwe acquisitie door de jaren heen nogal verwaarloosd, stoomde het modellengamma en gierig met de nodige middelen voor nieuwe ontwikkelingen. De sportwagens Spider en Breda werden stopgezet, evenals de 159 en de stationversie. 2014 is zojuist wereldwijd verkocht aan 68.000 Alfas. Zeker geen gemakkelijke tijd voor Alessandro Maccolini, die al meer dan 20 jaar ontwerper is bij Alfa.
De ogen schitteren ondeugend onder de wilde krullen wanneer Maccolini, die sindsdien hoofd van de ontwerpafdeling is geworden, op dit moment wordt aangesproken. "Ik ben een geduldige man," zegt hij en toont een zachte glimlach. "Ik heb altijd geweten dat een merk als Alfa gewoon bij Italië hoort, zoals mooie mode of onze typische keuken." Momenteel wordt hij overladen met lof voor de nieuwe middelgrote sedan Giulia. Een nieuw model dat dingen voor het iconische merk zou moeten veranderen. Alessandro Maccolini is verantwoordelijk voor het exterieurontwerp en aanvaardt de wereldwijde lof met bescheiden tevredenheid
en verwijst naar het teamwerk volgens het motto "succes heeft veel vaders". Natuurlijk is hij blij dat "zijn" Giulia ervoor zorgde dat het merk in oktober in Duitsland 44 procent meer voertuigen heeft verkocht. Hoewel slechts bescheiden 3.419-auto's, maar op zijn minst een begin. In september bracht de Giulia voor het eerst de best verkochte Alfa.
Maccolini is ook verantwoordelijk voor de volgende fase van de wedergeboorte van Alfa Romeo, de eerste SUV met de beroemde "Scudetto" ("tag"). Dit verwijst naar het naar beneden gerichte radiatorrooster, dat sinds de 30-jaren het kenmerk van alle Alfa's is geweest. Maccolini heeft het nog niet over de nieuwe vierwielaandrijving Stelvio, die medio november in première zal gaan tijdens de autoshow in Los Angeles. Hij onthult tenslotte de betekenis van de naam: "Stelvio is de Italiaanse naam voor de Stelvio in Zuid-Tirol," legt hij uit. De hoogste bergpas in Italië met 2.757-meters lokt bochtventilators met 48-omschakelingen verspreid over 50-kilometers lang. "De naam past goed bij een SUV en staat voor rijplezier en avontuur", zegt Maccolini.
"Het ontwerp is niet van mij", legt hij snel uit. "Er zitten veel ideeën van veel van onze ontwerpers in". Niettemin zal de Stelvio, het tweede model op het nieuwe Alfa-platform genaamd "Giorgio", veel overeenkomsten hebben met de sportsalon Giulia. Hun speciale kenmerken trekken Maccolini aan vanwege de anders niet zo zuidelijke terughoudendheid. Hij volgde de lijnen van de voorkant met zijn handen, treuzelend op de "Scudetto", wiens naar beneden wijzende punt stoutmoedig tussen de twee dominante luchtinlaten net boven het wegdek duwt. De bovenste rechte lijn van de driehoek vormt een lijn met de smalle koplampbehuizingen. "Dit is ons nieuwe Alfa-gezicht", legt de maestro uit, "modern en toch dicht bij onze traditie."
Een andere Maccolini-baby pionierde de nieuwe look van het merk. De meer dan 60.000 Euro dure sportcoupé Alfa 4C onthult sinds 2013 waar te gaan. "De bepalende elementen van de 4C zijn ook te vinden in de Giulia", zegt hij. Dit is echter niet van toepassing op de vorm van de koplampen, die verticaal zijn in de tweezitter bot in de spatborden, "Een functie die geschikt is voor een sportwagen, maar niet voor een sedan zoals de Giulia."
Alessandro Maccolini aarzelt natuurlijk om informatie te verstrekken over andere nieuwe Alfa-modellen. Het is bekend dat momenteel een nieuwe grote sedan wordt ontwikkeld, die ook gebaseerd is op het achterwielaangedreven platform van de Giulia. Het zou de traditionele naam "Alfetta" kunnen dragen en doen denken aan het model met dezelfde naam, dat werd gebouwd tot 1984. Met het vierdeursmodel, dat waarschijnlijk in 2018 verschijnt, mikken de Italianen op de Duitse concurrenten BMW 5 Serie of Audi A6. Er wordt ook gewerkt aan een opvolger van de compacte Giulietta, die meedoet in de Golfklasse, en aan de nieuwe editie van de kleine Mito. Beiden zijn tot dusverre buitenstaanders in Duitsland.
Met speculaties over de wedergeboorte van de legendarische Alfa Spider, de ster van de beroemde Hollywood-film 'The Graduate', hebben Maccolini en zijn team een uitpuilende kalender. Na jaren van onzekerheid kan de ontwerper nu zeggen: "Ik ben blij met de ontwikkeling en kan me geen betere baan voorstellen." Geen wonder, want in tegenstelling tot veel bekende collega's diende hij in zijn vorige carrière alleen bij Alfa. "Dat zit in mijn bloed, want zelfs mijn vader was een vlekkeloze Alfisti". Dan voegt hij er lachend aan toe: "Mijn eerste auto was natuurlijk een Alfa. Een trapauto die een ereplaats had in mijn kinderkamer. "(Peter Maahn / SP-X)