Voor de echte Alfinisti is deze auto waarschijnlijk een schok. Een langbenige SUV kan het logo dragen van een merk dat al jaren vertrouwt op zijn sportieve genen. Alfa-baas Reid Bigland, die ook verantwoordelijk is voor Maserati in de Fiat-groep, heeft snel troostende woorden klaar: “Onze Stelvio stelt nieuwe normen in de kleine familie van sportieve SUV’s. Hij is sterker en sneller dan een Porsche Macan." Dat geldt in ieder geval voor de super Stelvio, die bij de première op de Los Angeles Auto Show het podium op rolde. Als in Alfa Zoals gebruikelijk heeft het topmodel de bijnaam Quadrifoglio (klavertje vier) en een vermogen van 375 kW/510 pk, dat hij haalt uit zijn 2,9-liter zescilinder met dubbele turbo. Ferrari, een ander merk van Fiat, hielp bij de ontwikkeling. De motor is al bekend uit de Giulia sedan, schittert met een koppel van 600 Newtonmeter, is ook in de zwaardere Stelvio zeker goed voor de Tempo 300 en een sprint naar de 100 km/u in een kleine vier seconden.
Een sportwagen voor zowel de Nürburgring als voor modderige circuits. Want de nieuwkomer heeft de van de Giulia al bekende vierwielaandrijving meegekregen. Onder normale omstandigheden wordt de 4,68 meter lange Stelvio voornamelijk aangedreven vanaf de achteras. Als de adhesie verloren gaat, kan tot 50 procent van het vermogen naar de boeg worden overgebracht. Het ingenieuze systeem omvat ook een elektronisch sperdifferentieel aan de achterzijde, gecombineerd met actieve "torque vectoring" (stuureffecten in bochten door gerichte herverdeling van de aandrijfkracht over de afzonderlijke wielen). Op papier belooft dit alles maximale wendbaarheid bij het najagen van bochten. "We zullen op de Nürburgring laten zien dat de Stelvio nieuwe records zal vestigen", belooft merkbaas Bigland, maar geeft toe dat zijn sport-SUV tot nu toe alleen het legendarische circuit in de simulator op zijn kop heeft gezet.
So far so good, althans voor die die-hard of pas veroverde Alfa-fans met een flink budget die absoluut een vierwielaangedreven auto met meer dan 500 pk willen bezitten. Veel belangrijker dan zo'n krachtpatser, die waarschijnlijk een dikke 80.000 euro gaat kosten, zijn de normale uitvoeringen. Die moeten eindelijk weer voor flinke verkoopcijfers bij Alfa zorgen. Reid Bigland laat zijn kaarten nog niet zien. Het bevestigt in ieder geval dat de 206 kW/280 pk sterke tweeliter turbo ook leverbaar is voor de Stelvio. De topmanager is natuurlijk aan het woord in de VS, waar dieselmotoren momenteel niet erg populair zijn.
Voor Europa zal de 2,2-liter diesel met 154 kW/210 pk waarschijnlijk de eerste keus zijn. Welke andere motoren uit het uitpuilende Giulia-gamma ook voor de nieuwkomer te bestellen zijn, blijft geheim. Wat wel zeker is, is dat vierwielaandrijving in de zwakkere versies, als die er al is, alleen tegen meerprijs verkrijgbaar zal zijn. Aangezien Alfa zijn prijsstelling baseert op de BMW X3 minus tien procent, zou de toegangsprijs voor de Stelvio moeten beginnen bij zo'n 40.000 euro. Alfa behoort volgens Reid Bigland immers tot de zogenaamde premiumklasse, waar alles wat duurder mag zijn.
Wat er ook onder het plaatwerk op de loer ligt, de zorgvuldig getekende buitenhuid moet eerst de aandacht trekken. Hoofdontwerper Klaus Busse, die via Mercedes, Chrysler en Jeep bij Alfa terecht kwam, zweert bij de "verantwoordelijkheid die op zijn team drukte vanwege de roemrijke historie". Het resultaat was een redelijk compact ogende SUV die veel details deelt met de Giulia, die technisch zo nauw verwant is. Niet alleen de vormgeving van het interieur is vergelijkbaar met die van de sedan, ook de voor- en achterkant zijn grotendeels overgenomen. De schuin geplaatste achterruit staat voor sportieve dynamiek en maakt vergelijkingen met de Porsche Macan mogelijk. Het gezicht wordt gedomineerd door de typische Alfa-grille, die tot een nieuw formaat is gegroeid en sinds de Giulia weer met trots gedragen kan worden. Aangezien de Stelvio vier centimeter langer is, is de achterbank ook best comfortabel. Op het eerste gezicht lijkt de bagageruimte echter redelijk overzichtelijk. Hetzelfde geldt voor het aanbod aan assistentiesystemen, dat in overvloed terug te vinden is in de prijslijsten van de beoogde rivalen, maar in de Stelvio vrij bescheiden is. Er is hier veel in te halen, ook als het gaat om de vormgeving van het navigatiescherm of het netwerken met de virtuele buitenwereld.
Toch hoeft het beroep van profeet zeker niet geleerd te zijn om nummer één te voorspellen voor de Stelvio in de toekomstige verkoophitparade van Alfa. De trend naar steeds meer SUV's op onze wegen speelt laatkomers uit Italië in de kaart. Het zustermerk wees de weg. De eerste SUV, genaamd Levante, werd meteen het best verkochte model van Maserati. (Peter Maahn/SP-X)
