Zijn slogan "Vorsprung durch Technik" zou kunnen Audi lange tijd niet echt onderbouwd. Met de SQ7 wil het bedrijf uit Ingolstadt nu een stukje van het verloren terrein heroveren. Naast een gloednieuwe 4,0-liter achtcilinder biturbodiesel beschikt het topmodel van de grote SUV-serie ook over een elektrische compressor die voor het eerst in de branche wordt gebruikt. Hij haalt zijn energie uit een elektrisch systeem van 48 volt, wat ook uniek is in de personenwagenbouw. "Het is een nieuwe weg naar de toekomst", zegt technisch projectleider Klaus Bugelnig.
Wat deze "nieuwe manier" doet met de SUV van 2,3 ton zal waarschijnlijk de verbeelding van elke "normale" bestuurder te boven gaan. Het is bijna niet te geloven hoe de SQ7 letterlijk in het asfalt klauwt als je op het gaspedaal trapt en wegrijdt alsof de wereld erachter vergaat. Audi specificeert de sprint van 100 naar XNUMX km/u in minder dan vijf seconden. Dat is Porsche Carrera-niveau.
Veel indrukwekkender zijn echter de tussensprints, de inhaalmanoeuvres op landwegen en snelwegen. Een kwestie van seconden. In geen enkele andere SUV worden de inzittenden harder op de stoelen gedrukt dan in deze Audi. En als je naar de technische achtergrond kijkt, weet je al snel waar deze geconcentreerde kracht vandaan komt. Het is niet zozeer de 435 pk die de 4.0-liter V8 ontwikkelt als wel zijn 900 Newtonmeter koppel. En als klap op de vuurpijl oefenen de zuigers deze kracht al uit op de krukas bij een belachelijke 1000 tpm. Nooit eerder heeft een in massa geproduceerde motor in een personenauto dit bij zo'n lage snelheid bereikt.
Daar zit ook een reden achter: Audi gebruikt een elektrische compressor met een spanning van 48 volt, die in een oogwenk accelereert tot 70.000 omwentelingen en zo de startzwakte van de eerste van de twee turboladers voor ongeveer een seconde overbrugt. "Turbovertraging behoort tot het verleden", zegt Andreas Fröhlich van aggregaatontwikkeling.
Het resultaat is dat de SQ7-klant een buitengewoon superieure SUV ervaart die in geen enkele verkeerssituatie aan de minste prestatie ontbreekt. Integendeel, de achtcilinder diesel - geen enkele andere premiumfabrikant biedt momenteel zo'n motor aan - speelt letterlijk met de vijf meter lange brok uit Bratislava, waar Audi de SQ7 bouwt. Dat dit rijplezier volgens de norm slechts met 7,2 liter moet worden beloond en in het dagelijks leven met zo'n tien liter diesel (het verbruik bij onze proefrit) getuigt van de goede efficiëntie van de hightech V8. Wat overigens klinkt als een traditionele Amerikaanse achtcilinder benzinemotor in het lagere toerentalbereik en als de "Dynamic"-modus is ingeschakeld. Je gelooft je oren niet.
Daarbovenop. Ook qua besturing (standaard vierwielbesturing) en onderstel wisten de ingenieurs een ingenieuze afstelling te bedenken, waardoor de SQ7 net zo makkelijk te hanteren is als een Q5 en je het zware gewicht van de auto helemaal vergeet. De normale luchtgeveerde Q7 biedt al een hoog comfortniveau. In het topmodel zit ook de zogenaamde elektrische rolstabilisatie, die net als de compressor ook is aangesloten op het 48 volt-net. In milliseconden voorkomen servomotoren op de stabilisatorstangen dat de carrosserie bij hoge snelheid naar één kant overhelt. Het werkt zo goed dat je denkt dat je in een sportwagen zit, alleen hoger, de Audi zwiept zo horizontaal de hoek om. "De rolstabilisatie werkt zonder olie, is onderhoudsvrij en milieuvriendelijk", zegt Albert Schlecht, chassisontwikkeling. BMW gebruikt deze techniek in de zeven, maar hier met een spanning van slechts twaalf volt. Ook de Bentley Bentayga, technisch verwant aan de Audi Q7, maakt gebruik van 48 volt anti-wegroltechnologie. En we kunnen er zeker van zijn dat het ook in de volgende Porsche Cayenne, Lamborghini Urus en VW Touareg zal zitten.
Tot nu toe is er nog geen S-model van de Q7 geweest. "Na de introductie van de SQ5 brengen we het concept nu over naar de Q7-serie", zegt Stefan Knirsch, Audi Board Member for Technical Development. De boost van de elektrische compressor moet niet worden verward met een milde hybride, waarbij een riemgenerator het vermogen mechanisch overbrengt op de motor en zo de auto ondersteunt bij het accelereren. Maar ook Audi heeft dergelijke aandrijvingen in ontwikkeling.
De SQ7 wordt aangeboden als vijf- en zevenzitter. De marktintroductie is in de zomer. De prijs begint bij 89.900 euro. Niet een beetje. Maar Audi benadrukt dat er ten opzichte van de 3.0 TDI standaard veel extra's aan boord zouden zijn. De marketingstrategen denken dat ongeveer 50 procent van de productie in Europa zal blijven. Een kwart zou naar de VS gaan, ondanks het Volkswagen-dieselschandaal. Maar toch wil je wachten tot de rook is opgetrokken. De start in de VS is gepland voor begin 2017. Audi stopte afgelopen november de dieselverkoop in Amerika tot nader order.
(Michael Specht / SP-X)