Ralf Bernert reed in de verse Bentley Flying Spur. In Peking en bij de Grote Muur.
Terug uit Peking - de smog is uit het pak geblazen, de gasvoet heeft genoten van de rust en de Chinezen zijn weer onder elkaar. Voor nu in ieder geval.
Het uitzicht vanaf de 18e verdieping van het Pangu 7-Stars Hotel direct naast het Olympisch Stadion is niet erg prettig. Peking, de hoofdstad van het Land van de Glimlach, heeft een gordijn voor de zon getrokken. We herinneren ons: Smog – een mengsel van stof, zwaveldioxide, roet en mist – zorgde halverwege de jaren tachtig voor rijverboden in Duitsland. Niets reed en de chauffeurs moesten lopen. In Peking is dat anders. U denkt nog na over maatregelen en draait steeds de contactsleutel om.
9 mei 2013. De zon schijnt maar je ziet hem niet. Beijing is in een slecht humeur en mensen op straat verstoppen zich in hun auto's achter donkere folies of dragen als voetgangers gezichtsmaskers. Ik zit achterin de nieuwe Bentley Flying Spur en laat mijn collega Roland Löwisch het stuur overnemen. Moet hij de 625 pk naar de eerste halte buiten Peking rijden? In de tussentijd zal ik controleren of de informatie die is gegeven over de nieuwe luxe sedan van Crewe bij de presentatie van gisteren correct is.
Ken Scott, hoofd van het Flying Spur-project, beloofde dat de sedan beduidend stiller zou zijn dan zijn voorganger. Oren spitsten zich en luisterden. Volledige bevestiging. Dankzij een nieuw uitlaatsysteem, beter isolerende panelen aan de onderzijde en dubbele raamafdichtingen wordt geluid van buiten nauwelijks naar binnen geleid. De banden lopen ook zo stil, alsof ze op fluwelen schoenen zijn gezet.
Op de achterste middenconsole zit een vleier met meerdere talenten. De controller regelt het klimaat, de stoelverwarming, het navigatiesysteem en geeft ook de snelheid en de buitentemperatuur weer. Als de chauffeur weer te snel rijdt, volstaat een kort telefoontje naar voren of activeert u de stoelverwarming, die opwarmt en zorgt voor ontspanning bij het accelereren.
Kevin Rose, Sales Director bij Bentley, presenteert een paar cijfers: Sinds 2005 zijn er bijna 20.000 Flying Spurs verkocht. 173 dealers over de hele wereld genereerden in 1,5 een omzet van bijna 2012 miljard euro. Dit jaar komen daar nog eens 40 dealers bij. Meer dan de helft van alle Continental Flying Spurs werd vorig jaar verkocht in de groeimarkt China. De groeimarkt van China is ook interessant omdat hier vooral veel vermogende jongeren geïnteresseerd zijn in luxe auto's.
De Flying Spur wordt geleverd met 625 pk en 800 Newtonmeter koppel. Dat is genoeg voor 322 km/u en katapulteert de sportsedan in 4,6 seconden naar 100 km/u. Daarmee is deze Bentley de snelste in zijn soort. Wil je hem op de snelweg inhalen, dan moet je een zeer platte twee- stoel uit de garage. Van de limousines is hij de snelste. Het was niet mogelijk om de rijeigenschappen in China onder de loep te nemen. Snelheidslimieten worden hier zeer serieus genomen, de straffen zijn hard en de algemene drukte op de snelweg is alleen goed als test voor de besturing en de remmen. Het oog is constant alert op plotseling opduikende, extreem langzaam rijdende vrachtwagens waarvan de technische staat meer dan alleen zorgwekkend is. Deze obstakels tuffen vervolgens met een snelheid van 20 km/u van de ene baan naar de andere. Precies op dat moment treden de besturing, het onderstel en de remmen in werking. Alles goed, bloeddruk tot normaal, op landwegen kan de Brit hier en daar laten zien hoe hij met bochten omgaat - open of gesloten.
De massa van 2,5 ton laat zich niet zo gemakkelijk schudden, het landschap buiten wordt als een koord aan je voorbij getrokken, korte trapjes op het gaspedaal laten de sportsedan vooruitspringen. Dit alles is niet spectaculair, maar je kunt wel raden wat er in Crewe is gebouwd. Een vierdeurs met veel vermogen en sportieve talenten, plus uitrusting op het niveau van een modern grand hotel.
Bingo, nu ontbreken alleen nog mooie bochten en een paar lange rechte stukken zonder grenzen en fotografen in de bosjes.