C8 - Captain America

Pooierauto, plastic bommenwerper, dragstripkoningin - het imago van de Corvette is van oudsher moeilijk en tientallen jaren gold de moeder van alle Amerikaanse sportwagens als een lompe krachtpatser wiens slechte indruk alleen werd overtroffen door de slechte reputatie van de eigenaar. Maar uiterlijk met de overgang naar de zevende generatie is de Amerikaanse legende uitgegroeid tot een serieuze sportwagen. En als de achtste editie van het icoon nu voor een spotprijs van net geen 60.000 dollar naar ons in de VS onderweg is en dan in het voorjaar van 2021 voor naar schatting 100.000 euro, dan kan hij zelfs meer dan ooit concurreren met Ferrari & Co.

De Amerikanen durfden een revolutionaire stap te zetten en keerden na bijna 70 jaar het ontwerpprincipe binnenstebuiten. Voor het eerst wordt de motor niet meer vóór de inzittenden gemonteerd, maar direct achter de inzittenden, net als bij Ferrari, Lamborghini of McLaren. In theorie betekent dit naast een sterk veranderd ontwerp met een kortere boeg en een zichtbaar groter formaat met een langere wielbasis en bredere heupen vooral een lager zwaartepunt, een naar achteren verschoven gewichtsverdeling met minder belasting op de besturing en meer trekkracht op de achteras en daarbovenop beter overzicht doordat je niet meer over de motor heen hoeft te kijken.

In de praktijk levert dat vooral één ding op: je bent beduidend sneller met de C8. Misschien niet per se op de rechte stukken, waar de voorganger toch al moeilijk te verslaan was. Maar in bochten. Want de Corvette is niet alleen makkelijker te besturen dan voorheen, maar kan vooral nauwkeuriger worden gepositioneerd. Het maakt niet uit of het een snelle landweg of een racebaan is, de auto draait sneller, blijft dichter bij de ideale lijn en is daardoor sneller op de plaats van bestemming.

Alleen de Amerikanen kunnen de explosieve voortstuwing van hun concurrenten niet bieden - ook al spreken de kale cijfers een andere taal met zo'n drie seconden voor de sprint en een topsnelheid van bijna 320 km/u. Chevrolet heeft immers een nieuwe revolutie ontketend en voor het eerst een dubbele koppeling gemonteerd. Maar de trotse 8-liter V6,2, die nog steeds als een klein blok in een ongewoon understatement wordt gerund, heeft gewoon een beetje nodig voordat hij op snelheid komt en zijn 369 kW/495 pk en zelfs meer dan 637 Nm volledig kan benutten. Dan echter, als klassieke sukkel, draait hij hoger in toeren en loopt hij lustiger dan alle turbo's die nu bij Ferrari & Co zijn geïnstalleerd. Alleen het geluid klinkt op de een of andere manier ingesnoerd en zelfs in track-modus zit er nog genoeg krijt in de vier uitlaatpijpen die weer naar buiten zijn geduwd.

Het tweede gezicht van de Corvette is des te verbazingwekkender gezien deze uitgesproken prestatiedrang. Want meer dan de meeste andere auto's in zijn klasse is de Amerikaanse legende ook geschikt voor dagelijks gebruik: als je het kleine wieltje onder de handsteun in de enorme middentunnel weer in toermodus draait, rijdt de C8 urenlang op de snelwegen en is verrassend stil en gemakkelijk op de rug strijkt zelfs de slechtste dwarsverbindingen glad. Van bocht tot bocht of van kust tot kust - het maakt in deze auto weinig uit. Het is niet voor niets dat je altijd een stuk van het dak van een coupé kunt afnemen en kunt cruisen met vrij zicht op de lucht - ook al is er een paar weken na de start van de verkoop van het gesloten model ook een cabriolet die - nog een première voor de Corvette - een intrekbare hardtop krijgt.

De geschiktheid voor dagelijks gebruik geldt niet alleen voor het rijgedrag, maar ook voor de relatief royale hoeveelheid ruimte in de cabine en de twee koffers voor en achter, evenals voor de sfeer: de tijden dat de Corvette naar vieze plastic is eindelijk voorbij. Er zijn ook digitale instrumenten, een solide head-up display en een groot touchscreen en voor het eerst veiligheidsfuncties zoals de kruispuntassistent of een dodehoekwaarschuwing. Die is overigens net zo overbodig als de digitale achteruitkijkspiegel, die de Amerikanen gebruiken om slecht zicht naar achteren effectief te compenseren. Want in de achtste generatie hoef je minder dan ooit achterom te kijken omdat iemand de Corvette zou durven inhalen.