Bij de eigenzinnige C4 Cactus stond het al op het programma: luchtkussens (air bumps) op de deuren, dikke fauteuils in het interieur en een visuele uitstraling die zich bewust onderscheidt van de rest van de klasse. Het past een beetje in de traditie Citroen, dat bijna zou zijn verworden tot een saai volumemerk als iemand niet op tijd de schakelaar had omgezet.
Nu willen de Fransen laten zien dat het verschil ook kan werken in het segment eronder, dus in de vier meter kleine autoklasse. Zelfverzekerde optiek wordt vol vertrouwen overgelaten aan de concurrentie. De nieuwe C3 toont profiel, lijkt zelfs een beetje op een cross-over met een neiging tot SUV. In de hoogste uitrustingslijn "Shine" heeft hij beschermende barrières die vergelijkbaar zijn met die van de Cactus. De zwarte spatbordranden (uit het uitrustingsniveau "Feel") en de grootste wielen in het segment zijn bedoeld om een beetje een outdoor- en avontuurlijk gevoel over te brengen. En met de two-tone (“Shine” serie) tussen het dak en de rest van de carrosserie wil je de C3 in de lifestyle-hoek brengen. Het is gericht op hippe stadsbewoners die het leuk vinden om hun auto verder te customizen. Er zouden 36 varianten mogelijk moeten zijn. En dat alles voor een redelijk betaalbare prijs, vanaf 13.690 euro. De kleurstelling is niet beschikbaar voor het basismodel (vanaf 11.990 euro).
Vergeleken met zijn voorganger heeft de nieuwe C3 niet alleen aan de buitenkant een enorme sprong gemaakt. De ontwikkelaars stelden ook andere normen in het interieur, te beginnen met de goede ruimtevoorwaarden (voor en achter) en het anders ontworpen meubilair (brede, zachte stoelen) tot een nieuw type connectiviteit. Dat laatste is bedoeld om te laten zien hoezeer de C3 zich richt op jonge en modern ingestelde kopers. Een functie genaamd ConnectedCAM, een groothoekcamera die achter de binnenspiegel zit en waarmee foto's en video's kunnen worden gemaakt tijdens het rijden, viert zijn wereldpremière. Deze kunnen vervolgens via sociale netwerken worden verzonden. waar de auto voor moet staan. Maar de binnenboordcamera heeft een tweede gebruik. Bij een botsing wordt de opnamefunctie automatisch geactiveerd. Het slaat dan een video op van 90 seconden (30 seconden ervoor/een minuut erna). Het valt nog te bezien in hoeverre zoiets later in de rechtbank zal worden erkend.
Er is ook een hele reeks infotainment-extra's beschikbaar voor de nieuwe C3. De navigatie biedt netwerkdiensten in realtime, zoals het zoeken naar benzinestations, brandstofprijzen, parkeerplaatsen en geeft het weerbericht weer. Spraakbesturing werkt voor navigatie, telefoon en multimedia. En de smartphone kan worden gekoppeld met Apple CarPlay, Android Auto (begin 2017) en Mirrorlink.
Bij zoveel digitale techniek speelt analoge werktuigbouw slechts een ondergeschikte rol. Maar hij rijdt tenminste de C3, en zelfs vrij snel en comfortabel. Benzinemotoren zijn leverbaar in vermogens van 68, 82 en 110 pk. Het zijn allemaal drie cilinders. Citroën wilde nog niet zonder de diesel, je hebt immers zijn lage CO2-waarden nodig om de uitstoot van het wagenpark te verminderen. De BlueHDi heeft een cilinderinhoud van 1,6 liter en 75 of 99 pk. Het standaardverbruik is slechts 3,2 en 3,7 l/100 km. Men mag echter niet vergeten dat de zelfontbrander ruim 2.500 euro extra kost en het erg lang duurt voordat de duurdere aanschaf via het verbruiksvoordeel is terugverdiend. De C3 is een stadsvoertuig, geen voertuig voor lange afstanden.
Het meer overtuigende totaalbeeld wordt dus geleverd door de 110 pk sterke turbobenzinemotor, die met 4,7 l/100 km zelfs nog een tikje zuiniger is dan zijn atmosferische tegenhangers met 68 en 82 pk. De reden: zijn bijna twee keer zo hoge koppel, dat ook beschikbaar is bij een veel lager toerental (1.500 versus 2.750 tpm). Beiden samen maken de C3 tot een levendig kereltje, dat ook nog eens makkelijk maar wat indirect te sturen is, zacht veert en over het algemeen heel rustig rijdt. Hectiek is deze auto vreemd. Grootste nadeel: de motor hangt af van de hoogste uitrustingslijn "Shine", wat de C3 een kleine luxe Mini maakt, maar ook 17.990 euro kost, 50 procent meer dan het basismodel.
Helaas hebben de ontwikkelaars minder moeite gestoken in het pakket voor de achterbank. Vroeger stond het merk bekend om zijn bijzondere variabiliteit. Nu kunnen alleen de rugleuningen worden neergeklapt en vormen ze niet eens een vlakke laadvloer. Er is ook een opstap, maar geen variabele laadvloer. Kratten met drank over een rand van bijna 20 centimeter hoog tillen moet ook geen probleem zijn.
Voor Citroën is de nieuwe C3 enorm belangrijk. Het is goed voor ruim 20 procent van de totale omzet en is de bestseller van het merk. Sinds de eerste generatie (2002) rolden er meer dan 3,5 miljoen exemplaren van de lopende band. Dit succesverhaal moet en moet worden voortgezet met de nieuwe C3. (Michael Specht/SP-X)
