Zelfs Enzo Ferrari was destijds niet zuinig met zijn lof en bewonderde de Jaguar E-TYPE als "de mooiste auto ter wereld". De E-TYPE, een van de meest legendarische sportwagens in de autogeschiedenis, vierde onlangs zijn 50ste verjaardag. Voor Jaguar bleek de op 15 maart 1961 in Genève onthulde opvolger van de XK niet alleen een beelddrager, maar ook een commercieel succes. In 14 jaar tijd zijn wereldwijd meer dan 72.500 kopers gezwicht voor de charmes van het model, dat verkrijgbaar is als coupé en roadster.
De respons op de E-TYPE Coupé die op 15 maart 1961 aan zo'n 200 journalisten werd gepresenteerd, was overweldigend. De eerste aanblik veroorzaakte een kettingreactie in de hersenen van mensen met benzine in hun bloed. De Jaguar-stand ontving vervolgens 500 bestellingen voor een E-TYPE. Geen wonder, met 25.000 mark was hij maar half zo duur als een Aston Martin DB4 of Ferrari 250 GT. Op de officiële presentatie van de Roadster in New York in april 1961 werden zes exemplaren verkocht, slechts een half uur nadat de poorten opengingen!
Malcolm Sayer, een luchtvaartingenieur die verantwoordelijk was voor het adembenemende ontwerp van de Jaguar E-TYPE, had eerder zijn aerodynamische expertise toegepast op de Le Mans-winnende C- en D-TYPE-auto's. Zo was de door Sayer uitgevonden onafhankelijke wielophanging achter, radicaal nieuw - met één draagarm en twee veerpootconstructies per zijde, evenals aandrijfassen die als bovenste draagarmen fungeerden. Schijfremmen remden de E-TYPE rondom af - aan de achterkant zaten ze binnenin om de onafgeveerde massa te verminderen. De onder een eindeloos lange motorkap gemonteerde zescilinder produceerde 3,8 pk bij 265 tpm uit een cilinderinhoud van 5.500 liter.
Met een door de fabriek gespecificeerde topsnelheid van 240 km/u verdiende de E-TYPE, net als de XK120/150 ervoor, de titel van "snelste productieauto ter wereld". Het Engelse vakblad The Motor mat in testritten met een E-TYPE Roadster een acceleratie van 0 naar 96 km/u in 60 seconden.
In oktober 1964 verving Jaguar de 3,8-liter motor door de 4,2-liter uit de nieuwe Mark X sedan.Het maximumkoppel steeg van 348 naar 380 Nm bij 4.000 tpm, wat meer koppel opleverde in het lagere en middelste toerentalbereik. De motorprestaties daarentegen bleven identiek. Airco werd voor het eerst geïnstalleerd in exportmodellen en er was een verwijderbare hardtop voor de roadster.
In het voorjaar van 1966 verscheen de E-TYPE 2+2, voornamelijk op verzoek van de Amerikaanse E-TYPE klantenkring. Een vijf centimeter verlengde coupé met een wielbasis van 23 centimeter, een dak dat 3,8 centimeter hoger is en twee springstoelen achterin. Voor het eerst was er ook een optionele drietrapsautomaat voor de "Two plus two". Helaas voor de familie Klein woog de E-TYPE nu 100 kilo meer, wat volgens The Motor de topsnelheid naar 219 km/u duwde. De sprint van 0 naar 100 km/u duurt nu bijna negen seconden.
Toen, in maart 1971, betrad de ultieme Jaguar E-TYPE het podium: de Series III, exclusief uitgerust met een nieuw ontwikkelde 5,3 liter V12. Met 276 pk bij 5.850 tpm en een maximumkoppel van 408 Nm bij 3.600 tpm werd deze kat goed gevoed. Ontworpen door Harry Mundy en Walter Hassen, de 'vader' van de Coventry Climax Formule 1-motor, woog de krachtcentrale dankzij een volledig aluminium constructie slechts 36 kilo meer dan de eerdere zescilindermotor. Andere technische verfijningen van de Series III waren onder meer vier Zenith tweetraps downdraught carburateurs, elektronische transistorontsteking en intern geventileerde schijfremmen voor. Vanaf 1971 nam de roadster de lange wielbasis van de 2+2 over, terwijl Jaguar de korte coupé volledig uit het assortiment liet vallen.
De Europese versie voltooide de sprint van 0 naar 100 km/u in 6,4 seconden en schoof opnieuw met succes de streep van 240 km/u. Het Amerikaanse model met slechts 250 pk verloor 17 km/u en een volle seconde voor de sprint. Toch vatte het Amerikaanse vakblad Car and Driver het samen: "Jaguar slaagde er bijna in om een Ferrari voor de helft van de prijs aan te bieden!"
In april 1975 had Jaguar 20.297 tweezitter en 18.222 2+2-zits coupés geproduceerd, plus 33.996 roadsters. Het grootste deel - ruim 49.000 stuks - vond zijn weg naar de Verenigde Staten. Meer dan 30.000 E-TYPE's zijn vandaag de dag nog steeds wereldwijd geregistreerd en zijn de favorieten van veel fans van klassieke auto's op oldtimerbijeenkomsten of schoonheidswedstrijden.
De Jaguar E-Type was het toonbeeld van de hedendaagse sportwagen. Atleten en showgrootheden wedijverden om te genieten van de pracht van de revolutionaire nieuwe Jaguar E-TYPE. Prominente E-Type-eigenaren waren voetballer George Best, filmgrootheden Brigitte Bardot, Tony Curtis en Steve McQueen en de surrealistische schilder Salvador Dalì.
Op veilingen en verkopen hebben Jaguar E-TYPE roadsters van de eerste serie en cabrio's met V12-vermogen de hoogste prijzen, terwijl de goedkoopste 2+2 coupés van de series II en III zijn. Als vuistregel geldt ook dat roadsters de helft goedkoper zijn dan coupés, en een E-TYPE met afgedekte koplampen zal zeker meer ontzag opwekken dan een met kale.
 |
 |
 |