Weet je nog? In de jaren 90 was de zogenaamde "reiscalculator" nog steeds beschikbaar op Mercedes- Topmodel meer dan duizend marktoeslag. In een tijd waarin veel BMW-modellen standaard al lang waren uitgerust met uitgebreide boordcomputers en de elektronische reisgenoten van Renault een spraakuitvoer hadden. De producten gemaakt door hoofdontwerper Bruno Sacco waren niet alleen down-to-earth, maar ook eenvoudig en elegant in de beste zin van het woord. En ze straalden een bijna onbeperkte stevigheid uit, wat ze in hun beste tijden waren.
Dus Mercedes zou conservatief zijn geweest? Jongere autoliefhebbers zullen dit nauwelijks kunnen geloven, omdat het merk vandaag de dag extreem moedig is als het gaat om design. Ook en vooral in vergelijking met de concurrenten uit Beieren. Hoofdontwerper Gordon Wagener vertrouwt op tal van, wereldwijd verspreide ontwerpcentra om de producten verder te ontwikkelen. Sindelfingen bundelt vervolgens wat de creatieve specialisten in Brazilië, China, India, Japan en de Verenigde Staten zullen vertrekken.
Veel landen en regio's betekenen ook veel culturen. Auto-ontwerpers laten zich niet alleen inspireren door de natuur - die zich dan weerspiegelt in trends als organisch design - maar ook door mensen, hun dagelijks leven, kleding en kunst. Een goed ontwerp heeft dringend internationale suggesties nodig. Of het nu dure Italiaanse Riva-boten, Japanse haaienvinnen of Braziliaanse bloemen zijn: er zijn veel voorbeelden van hoe lijnen en elementen op en in de auto worden ontleend aan het dagelijks leven - of het nu gaat om sleutels, knoppen, lichteenheden of, op het eerste gezicht, banaal schijnbaar functionele elementen zoals ventilatiemondstukken.
Overigens is het niet zo eenvoudig om recht te doen aan een zo breed mogelijk multinationaal publiek. De opkomende S-Klasse-klant in China is tenslotte misschien pas begin dertig, terwijl bestuurders van een hogere klasse in Europa zelden jonger dan vijftig zijn - beide hebben totaal andere eisen op het gebied van entertainment of comfort.
Het interieurontwerp van moderne luxeauto's is nu ook uiterst complex, omdat tegenwoordig vakmanschap en verfijnd infotainment met elkaar versmelten, wat nieuwe uitdagingen met zich meebrengt. Beide velden zijn onderhevig aan trends, dus het meubilair en de oppervlakken moeten specialisten zoals mode- en textielontwerpers in dienst nemen om de tijd bij te houden. Deze hebben op hun beurt te maken met de technische omstandigheden, die samenwerking vereisen met de relevante experts en interfaces die voorheen helemaal niet bestonden.
Wat mechanische schermen en beheersbare LCD-schermen slechts enkele jaren geleden konden repareren, wordt nu gedaan door een overwegend groot monitorgebied. En er is een enorm potentieel voor de toekomst hier. Hoe zullen interieurs veranderen, vooral met het oog op de toenemende autonomie? In het bijzonder zal de bestuurder de auto-omgeving in de toekomst anders waarnemen, omdat hij zich minder zal concentreren op het rijden en meer op de andere functies van de auto. De werknemers van de vijf Mercedes "Advanced Design Studios" houden zich bezig met dergelijke toekomstige modellen. Verschillende onderzoeken tonen aan wat klanten binnen tien of twintig jaar kunnen verwachten. In dit geval worden complete armaturen weergavegebieden, of projecties in de voorruit vullen de informatiestroom aan en gaan veel verder dan de prestaties van de huidige head-up displays.
Delen van het zogenaamde ontwerpproces zijn helemaal niet digitaal - althans niet volledig. Concepten worden met de computer gemaakt, maar het modelleren van kleimodellen is uiteindelijk nog steeds onvermijdelijk. Er zijn echte kunstenaars aan het werk die zo virtueel met het materiaal kunnen omgaan dat schrapers en spatels uiteindelijk een nauwkeurig 1: 1-model creëren van wat de ontwerpers op de computer hebben gemaakt - met elk klein detail , Vervolgens kijken de experts naar het resultaat onder verschillende, gesimuleerde lichtomstandigheden en verbeteren ze indien nodig. Reflecties spelen immers een belangrijke rol in het effect van vorm en kleur.
Dit roept de vraag op hoe de toekomst van Mercedes-design eruit ziet. Spannende studies zoals F015 of Vision Mercedes-Maybach 6 moeten altijd een voorproefje geven van hoe toekomstige modellen uit de serie eruit zouden kunnen zien. Met de sculptuur Aesthetics A geven fabrikanten een preview van de nieuwe Mercedes-ontwerpgeneratie, die zou kunnen beginnen met de opvolger van de A-Klasse. Het moet een oppervlaktegerelateerd en puristisch ontwerp zijn - de tijd van de kralen is voorbij, zegt hoofdontwerper Wagener. Deze "soepele" en "duidelijke" stijl is al duidelijk in de startende E-Klasse Coupé. Maar de merkfan moet een jaar of twee wachten op het eindresultaat. (Patrick Broich / SP-X)
