"Noem me Dave," zegt de man achter het stuur van de toch al grijze, maar goed verzorgde doorwaadbare plaats Fusie. De verwarming draait op volle snelheid, het is bitter koud in Detroit, zelfs wanneer de sneeuwwolken zijn bewogen. "We vriezen en anderen hebben het over de opwarming van de aarde," glimlacht hij en voegt er serieus aan toe: "De nieuwe president heeft gelijk als hij niet in klimaatverandering gelooft." De Ford is Dave's privéauto, hij rijdt voor de Uber-taxiservice en heeft momenteel vaak zijn bestemming in Cobo Hall aan de oever van de rivier de Detroit. Dit is de thuisbasis van de grote autoshow, die dit jaar niet zo groot is. Veel bekende namen ontbreken: onder andere Porsche, Jaguar, Ferrari, Mitsubishi, maar ook Tesla. Voor de elektrische pionier uit Californië is Detroit een symbool van de oude autowereld.
Dave is geen radicaal, noemt zichzelf een rationele man. "Veel mensen denken zoals ik", zegt hij. Donald Trump zal het repareren en de binnenlandse auto-industrie bevrijden van vele vervelende milieuregels van zijn voorganger. Dave verzamelt $ 18 om door de lege straten van duizenden kuilen te rijden in vergelijking met andere steden in de Verenigde Staten. De volgende bestelling staat al op zijn monitor. Uber-chauffeurs zijn erg druk op de beurs. De rij-service, die niet is goedgekeurd in Duitsland, bloeit overal in de VS.
De drie grote Amerikaanse bedrijven die, met uitzondering van Ford, acht jaar geleden failliet gingen en alleen konden overleven met overheidssteun, maken een verkoopstijging door. In die tijd hebben ze zich gecommitteerd om de concurrentie uit Azië en Europa het hoofd te bieden met kleinere, milieuvriendelijkere voertuigen. Ineens was er een Ford Fiesta of de kleine Chevrolet op basis van de Opel Corsa in de VS. De nieuwe Chrysler-eigenaar Fiat lanceerde zelfs de Fiat 500, die er tegenwoordig uitziet als een speelgoedauto naast een grote Dodge-pick-up van hetzelfde bedrijf.
Tijdens een wandeling door de cabines van de Amerikaanse fabrikanten is er niet veel meer over van de ontwapening in de motorruimte: hoewel de motoren onder de enorme kappen kleiner zijn geworden, dankzij de turbo- of ecoboost-technologie, zijn de prestaties over de hele linie verbeterd. Zoals bijvoorbeeld de nieuwe Ford F 150. Bijna onbekend in Europa, de grote pick-up is de best verkochte auto in de VS. Als het wordt vernieuwd, is het ongeveer net zo belangrijk als de première van een nieuwe VW Golf voor ons. Hoewel de reus voor het eerst ook met een diesel verkrijgbaar zal zijn, blijven topmotoren een vijf-liter achtcilinder met ongeveer 400 pk. Kleine zescilindermotoren zijn ook beschikbaar, maar ze sturen ook een goede 300 pk en meer naar beide assen. Ford kondigde immers in Detroit aan dat de F 150 en ook de sportwagen Mustang binnenkort worden gelanceerd als een hybride (benzinemotor plus elektrische motor).
En dan heeft Ford goed nieuws voor Mr. Trump: de SUV-legende Bronco, die 21 jaar geleden werd stopgezet (het werd ook in Duitsland voor een korte tijd verkocht), zal in 2020 opnieuw worden uitgegeven als een andere SUV en natuurlijk geproduceerd in de omgeving van Detroit. De F 150 rolt daar ook van de assemblagelijn. Dus Ford zal de straffende tarieven worden bespaard dat de nieuwe sterke man alle bedrijven bedreigt die Amerikaanse modellen verkopen die in het buitenland zijn gebouwd.
General Motors, de grootste Amerikaanse fabrikant, plant via Twitter een nieuwe fabriek in Mexico. Het heeft ook iets nieuws te bieden in Detroit: de grote SUV Chevrolet Traverse bijvoorbeeld met een zescilinder turbo van 224 kW / 305 pk. De kleinere twee-liter turbo heeft ook een opmerkelijke 187 kW / 255 pk te bieden. General Motors heeft ook de geweldige sedans van Cadillac, het favoriete merk van Donald Trump. Dankzij de 6,2-liter achtcilindermotor en compressor levert de CTS-V een indrukwekkende 477 kW / 640 pk. Dezelfde motor wordt ook gebruikt in de SUV-gigant Escalade. Zonder een compressor en met "slechts" 313 kW / 420 PS.
De vogel in de PS-race wordt neergeschoten door een nieuw Amerikaans sportwagenbedrijf, waarvan de president veteraan Bob Lutz is, die al op de executive verdieping van alle drie Amerikaanse bedrijven zit. Alleen vanwege de vele annuleringen van bekende fabrikanten slaagde VLF Automotive erin om een plaats te krijgen op de Detroit Motor Show. De vierdeurs coupé sedan Destino V8 heeft de acht-cilinder van de Chevrolet Corvette super sportwagen onder de motorkap (469 kW / 638 pk) en kost het equivalent van meer dan 200.000 euro. Het andere model kan dat overtreffen: de tweezitter Force 1 V10 sportwagen heeft een 8,4 liter tiencilinder en 548 kW / 745 pk. De prijs is het equivalent van een kwart miljoen euro. Er zijn geen prestatiegegevens van de enorme SUV van het nieuwe bedrijf. Maar een achtcilinder past altijd onder het laken van het monster. De VLF X-serie kreeg de dubieuze eer om de lelijkste auto op de show te zijn. Niet leuk, maar zeker "geweldig".
Dus beginnen de Amerikaanse fabrikanten het eerste jaar van een nieuw tijdperk, dat Donald Trump aangeeft. Zelfverzekerd en nog steeds onrustig. Zal de president zijn belofte nakomen en de economie stimuleren door belastingverlagingen? Of zal hij echt elk bedrijf straffen dat banen exporteert van de Verenigde Staten naar lagelonenlanden? Deze vraag wordt intensiever besproken tussen de tribunes dan enig opwindend nieuw voertuig. (Peter Maahn / SP-X)