Als PSA 2010 met de DS3 een kleine auto onder het nieuwe merk DS naar buiten gebracht, kreeg dit vooral hoofdschudden, vooral buiten Frankrijk. Hoe moet de nieuwe Franse premie eruit zien? Een voertuig dat, net als de latere modellen DS4 en DS5, uiteindelijk alleen gebaseerd is op overeenkomstige Citroën-voertuigen en zijn relatie met de kleine auto C3 nauwelijks kon verbergen? Klaar, werd altijd gezegd vanuit het bedrijf, dat gaat veranderen. En in feite wordt PSA vanaf volgend jaar eindelijk serieus. Met de DS7 Crossback zal het eerste echt onafhankelijke model van het merk in de toekomst beschikbaar zijn voor maximaal 2018 Duitse DS-dealers. Met 70 meter is de SUV, die ongeveer even lang is als een Mercedes GLC, bedoeld om alle toekomstige DS-modellen, vooral met Franse chic, tegenwicht te bieden aan de meer stoere en technische Duitse premiumaanbieders à la Audi, BMW en Mercedes, maar waarschijnlijk voor stroperij vooral bij Lexus of Jaguar.
Het is geen sinecure om een nieuw premiummerk te installeren en het is nog niet goed te beoordelen of de voorsprong van acht jaar met gepimpte Citroën-modellen meer een voordeel of een nadeel was. Vanaf volgend jaar wordt het tempo in ieder geval flink opgevoerd. De Fransen willen vanaf 2018 elk jaar een nieuw model op de markt brengen, in totaal zes voertuigen tegen 2023. Voor begin 2019 gaan er geruchten over een opvolger van de DS3, maar die ook als SUV ontworpen zou kunnen worden en dus tegen de Audi Q2 zou strijden. En eind 2019/begin 2020 staat de eerste sedan op het programma, die in China bijvoorbeeld kopers zou vinden als de DS8. Over het algemeen speelt China een belangrijke rol in de overwegingen van de DS-strategen; de DS7 Crossback wordt niet alleen geproduceerd in Mühlhausen, Frankrijk, maar ook in de Shenzen-fabriek in China.
De grote SUV, die momenteel nog onder de projectnaam X74 rijdt, wordt gebouwd op het EMP2-platform van de PSA Group. Jaarlijks staan er 80.000 eenheden gepland, waarvan ongeveer de helft in Europa en bijna 40 procent in Azië. De DS7 Crossback ziet er extreem hoogwaardig uit. Zoals tegenwoordig gebruikelijk is, gebruiken de Fransen een groot, in dit geval zeshoekig, diamantrooster. De ontwerpers vertrouwen op een speciaal effect als het om licht gaat. Wanneer het voertuig wordt geopend, lichten de LED-koplampen aanvankelijk paarsrood op en kunnen ze ook 180 graden worden gedraaid. Ook de lichtsignatuur aan de achterzijde is zeer uitgebreid ontworpen en moet een hoge herkenningswaarde garanderen. Het interieur maakt indruk met eersteklas materialen en is netjes afgewerkt, maar zonder te willen concurreren met een marktleider als Audi.
De bewering van het merk dat de DS7 Crossback over alle gangbare assistentiesystemen beschikt, mag worden aangenomen. Bijzonder is de zogenaamde Active Scan Suspension, waarmee het merk ook wil aansluiten bij de destijds sensationele hydropneumatische vering van de originele DS uit 1955. Zoals eerder het geval was bij de Mercedes S-Klasse, bewaakt een camera de wegomstandigheden met Active Scan en stuurt de gegevens door naar een computer, die elk afzonderlijk wiel via de schokdempers aanpast aan de wegomstandigheden.
De motoren zijn in eerste instantie conventioneler. Bij de marktintroductie zijn er vijf bekende groepsaandrijvingen, drie op benzine en twee op diesel met maximaal 230 pk. Met uitzondering van de basisbenzinemotor en de basisdiesel met elk zo'n 130 pk, die via een handgeschakelde zesversnellingsbak worden geschakeld, zijn alle motoren standaard aangesloten op een achttraps automaat van Aisin.
De meest interessante aandrijving volgt pas in 2019, een plug-in hybride variant bestaande uit een benzinemotor met 147 kW/200 pk en twee elektrische aandrijvingen met elk 80 kW/109 pk. Omdat een van de motoren de achteras aandrijft, is er vierwielaandrijving. Ook hier wordt gebruik gemaakt van de achttraps automaat. De combinatie van de drie motoren resulteert in een systeemvermogen van 220 kW / 300 PS. De batterij met 12 tot 13 kWh moet een puur elektrische actieradius van in theorie tot 60 kilometer mogelijk maken. De oplaadtijd is 4,5 uur aan een huishoudelijk stopcontact en 2,5 uur in de snellaadmodus.
Met de ontwikkeling van DS als premium merk moet ook de positionering in de concurrentie worden bepaald. Eén ding is zeker: DS wordt duurder en krachtiger, en een geëlektrificeerde variant zal naar verwachting in de toekomst tot 500 pk leveren. De merkslogan “The Spirit of Avantgarde” verwijst naar de kernwaarden herkomst, kwaliteit, service en uniciteit. Of de bewering “Nee. 1 in kwaliteit en service” valt nog te bezien. De Duitse premiumfabrikanten zullen hier moeilijk te verslaan zijn en DS positioneert zich alleen in de segmenten B tot D, dus van kleine auto's tot middelgrote auto's, dus er zullen geen echte concurrenten zijn voor een BMW 7-serie of een Audi A8 uit Frankrijk . Ook qua prijs zijn ze meer gericht op de luxe volumeconcurrentie á la VW - de DS 7 Crossback met 130 benzinepk zal waarschijnlijk beginnen bij zo'n 30.000 euro. Ter vergelijking: bij Mercedes is de GLC, die twee centimeter korter is, pas leverbaar met minimaal 170 dieselpaarden vanaf zo'n 45.000 euro. (Peter Eck / SP-X)