Lexus stopt met de GS en zal in de toekomst zakelijke klanten het hof maken met de comfortabele ES. Typisch voor de Japanners: De ES is alleen als hybride verkrijgbaar.
Eén ding moet je de Duitse Lexus-bestuurders meegeven: ze hebben doorzettingsvermogen. De luxedochter van Toyota probeert zich al meer dan een kwart eeuw in dit land te vestigen, maar kan haar niche niet verlaten. Recentelijk is de verkoop gestegen tot bijna 3.000 voertuigen – evenveel als Mercedes in ongeveer drie dagen verkoopt. Maar opgeven is voor de Japanners geen optie, integendeel: de verkoop zal naar verwachting stijgen naar 2019 verkochte exemplaren in 4.000 en naar 2020 verkochte Lexussen in 5.000. De verkoop hoopt op een sterke impuls van de nieuwe UX-crossover, die dit voorjaar naar de dealers wordt uitgerold. Maar ook de ES zakensedan, die nu voor het eerst in Europa verkrijgbaar is voor minimaal 48.200 euro, moet een steentje bijdragen.
Hoewel geen enkele ES het tot Duitsland heeft gehaald - en overigens ook niet tot Japan - is de serie zelf een groot succes. De iets kleinere ES legde samen met de LS in 1989 de basis voor Lexus in de VS en heeft sindsdien in zes generaties meer dan 2,3 miljoen exemplaren verkocht. Nummer zeven is sinds de late zomer van 2018 onderweg in Amerika en zal vanaf 19 januari ook verkrijgbaar zijn bij Duitse dealers, waar het de GS zal vervangen die door het WLTP-einde werd getroffen. De GS stroopte ook in het vijfmetersegment, maar focuste op sportiviteit. De nieuwe ES wil daarentegen met comfort en elegantie de concurrentie aangaan met de Audi A6, Mercedes E-Klasse en BMW 5 Serie.
De ES is geen visuele verrassing, hij ziet eruit als een gekrompen LS, met de typische diabolo-grille, scherpgerande led-verlichting en smalle achterlichten. Geheel in de tijdsgeest loopt de daklijn licht naar achteren af en geeft de sedan wat coupé-charme - met als nadeel dat de hoofdruimte niet bijzonder royaal is; vooral omdat alle ES standaard met een schuifdak worden geleverd. Een klassiek glazen schuifdak, geen groot panoramaraam.
Ook het deels analoge, deels digitale instrumentenpaneel achter het stuur is ongewoon klein. Bovenal zal de boordcomputer waarschijnlijk vooruitziende mensen tot wanhoop drijven, moderne hightech displays zoals in de Mercedes E-Klasse kunnen de Lexus geen kaars opsteken. Het optioneel verkrijgbare head-up display daarentegen is het grootste op de markt. Ook het ongewoon grote aantal schakelaars in de middenconsole oogt wat stoffig en voelt niet allemaal even hoogwaardig aan. Een touchscreen-infotainment zou hier voor meer orde kunnen zorgen, maar het systeem, dat in twee formaten verkrijgbaar is, wordt nog steeds bediend via een touchpad op de middentunnel.
En toch: hoewel de ES objectief gezien niet in de eredivisie speelt, voel je je direct na het instappen op je gemak en vind je snel je weg. Alleen de stoelen zouden iets breder kunnen zijn, wat het comfort op lange afstanden zou verbeteren voor chauffeurs die niet helemaal slank zijn. De achterbank is ruimer dan die van de concurrentie, en zelfs lange passagiers hebben in ieder geval voorin geen problemen. Het koffervolume is wederom ondermaats: er gaat 454 liter in, ruim 100 liter minder dan bij de concurrentie. En: de achterbank kan niet neergeklapt worden.
Als deze kleine dingen u niet afschrikken, kunt u vol vertrouwen voor de Lexus ES gaan. Omdat de Japanner een goed figuur maakt op de weg. De enige aandrijfoptie is de Hybrid 300h, die een 2,5-liter viercilinder benzinemotor (131 kW/178 pk en 221 Nm) combineert met een 88 kW/120 pk sterke elektromotor die 202 Nm extra koppel levert. Het systeemvermogen is gespecificeerd als 160 kW/218 pk. Daarmee bevindt de ES zich in het middenveld van zakelijke sedans en sprint hij in 8,9 seconden naar 100 km/u Bijzonder prettig: de ingenieurs zijn er eindelijk in geslaagd om de hybride aandrijving aan een continu variabele transmissie te koppelen om het gehuil onder volle belasting te verdrijven. De ES wordt iets luider bij kickdown, maar niet oncomfortabel. Bij normaal rijden is hij extreem stil, niet in de laatste plaats dankzij het royale gebruik van isolatiemateriaal in de carrosserie. Zo stil dat de ventilatie van de onder de achterbank gemonteerde accu een beetje vervelend kan zijn als de radio uit staat.
De ES kan ontspannen meeglijden, maar duikt ook graag in bochten. De sportmodus kan worden geactiveerd met een mute-schakelaar die er een beetje misplaatst uitziet op het instrumentenpaneel, dan worden dempers en besturing strakker gezet en reageert de ES iets directer, maar niet echt pittig, op gascommando's. Nog sportiever kan het alleen met de F-Sport-uitrusting, die verkrijgbaar is vanaf 57.000 euro.
Ondanks de hybridetechniek is duidelijk dat het beloofde standaardverbruik van 4,4 liter (volgens NEDC, WLTP: 5,3 liter) bij stevig rijden niet gehaald kan worden. Maar als je het niet overdrijft, kun je gemakkelijk een zes voor de komma halen: de ES schakelt de verbrandingsmotor immers zoveel mogelijk uit tot een snelheid van 120. Hij kan echter niet permanent op elektriciteit rijden, de energie in de batterij is slechts voldoende voor één of twee kilometer. De dubbelharttechnologie zorgt echter niet alleen voor een laag verbruik, maar beperkt ook de Vmax: de ES mag maar 180 km/u rijden en is ook op de snelweg afhankelijk van de basismodellen van de concurrentie.
Michael Gebhardt / SP-X
Lexus ES 300h Specificaties:
Bovenste middenklasse sedan, voorwielaandrijving, lengte: 4,98 meter, breedte: 1,87 meter (zonder spiegels), hoogte: 1,45 meter, wielbasis: 2,87 meter, leeggewicht: 1.680 kg, kofferbakvolume: 454 liter
Hybride aandrijving:
2,5 liter viercilinder benzinemotor, 131 kW/178 pk, maximumkoppel: 221 Nm bij 3.600-5-200 t/min, elektromotor: 88 kW/120 pk, koppel: 202 Nm, systeemvermogen: 160 kW/218 pk, 0-100 km/u: 8,9 s, Vmax: 180 km/u, verbruik: 4,4 l/100 km, CO2-emissie: 100 g/km, emissienorm: Euro 6d-Temp, efficiëntieklasse: A+, prijs: vanaf 48.200 euro
Korte omschrijving:
Waarom: omdat het er slimmer uitziet en exclusiever is dan de concurrentie.
Waarom niet: omdat hij niet harder gaat dan 180 km/u en de achterbank niet neergeklapt kan worden.
Wat nog meer: Mercedes E-Klasse, Audi A6, BMW 5 Serie, Jaguar XF
Wanneer hij komt: 19 januari