Rijverslag: Mercedes S-Klasse

Als Mercedes een nieuwe S-Klasse op de markt brengt, trekken de Zwaben altijd de aandacht van de autowereld. Dat gold ook voor de laatste generatie van de luxeklasse, die in 2013 werd gepresenteerd en nu plaats moet maken voor een nieuwe S-Klasse. Maar dit keer lijkt het toch een beetje anders te gaan, althans in dit land.De luxe sedan verkrijgbaar voor de S 94.540 Diesel, die verkrijgbaar is vanaf 16 euro (bruto, 350% btw), trekt niet meer alle aandacht. De autowereld verandert teveel, de auto als zodanig staat in het vuur; zelfs in je eigen huis krijg je vanaf het komende jaar te maken met krachtige concurrentie met de volledig elektrische EQS. De nieuwe S-Klasse is echter beslist een auto-statement dat "weer het tempo in de auto-industrie zal bepalen", zoals S-Klasse-productmanager Uwe Ernstberger gelooft - en zoals altijd zit hij boordevol nieuwe, verder ontwikkelde of op zijn minst verbeterde technologieën.

Visueel eenvoudiger dan zijn voorganger

Ze allemaal opsommen zou te ver gaan. Laten we beginnen met het ontwerp, waaruit inzichtelijke conclusies kunnen worden getrokken over de marketing van het voertuig. Want een blik op de machtige radiatorgrille laat al zien dat Europese smaak niet langer de enige doorslaggevende factor was. Azië, en met name China, doet hier de groeten, waar men (financieel) succes ook graag visueel wil laten zien. Logisch dat Mercedes dit oppakt, aangezien al een derde van de 500.000 exemplaren van de laatste generatie naar China is verkocht. Dat wordt nog eens onderstreept door het feit dat in totaal 90 procent van deze S-Klasse-modellen de optionele lange wielbasis had.

Aan de andere kant: afgezien van de voorkant, die de hunkering naar prestige bevredigt, is de S-Klasse optisch nogal gereserveerd. In vergelijking met het vorige model zijn de oppervlakken meer gemoduleerd en dus gespierder, maar hebben ze minder carrosserienaden. Samen met de vrij brave achterkant met zijn inmiddels tweedelige lampen is het resultaat een ronduit elegante, maar in ieder geval duurzame verschijning. Deze S-klasse ziet er over 10 of 20 jaar nog steeds goed uit – misschien als een oude Jaguar XJ vandaag.

De plug-inversie moet nog komen

De aandrijving is aanvankelijk conventioneel. Benzine- en dieselmotoren, elk met zes cilinders, zijn leverbaar. Over enkele weken volgt de achtcilinder, die waarschijnlijk vooral populair zal zijn in de VS, de op één na belangrijkste markt. En volgend jaar komt Mercedes met een plug-in versie die in ieder geval een puur elektrische actieradius van 100 kilometer moet hebben en daarmee in het dagelijks leven zelfs meer kan zijn dan een groen vijgenblad.

We stappen in de S 500 met vierwielaandrijving, die is uitgerust met tal van extra's, en stuiten op een nog niet eerder vertoond interieur in deze mix van mooie materialen, geweldige stoelen, modern infotainment en een zorgvuldige afwerking. Een huzarenstukje, zullen sommigen misschien denken, de S-Klasse is immers momenteel het meest up-to-date model in zijn segment, waartoe in Duitsland sowieso alleen de Audi A8, de BMW 7 Serie en de Lexus LS behoren, die alleen verkocht in kleine hoeveelheden mei.

Veilig door techniek

Wat in het oog springt, is het enorme display in het midden, dat wordt gebruikt om het infotainment, voertuiginstellingen, navigatie en nog veel meer te bedienen. Je hoeft niet zo vaak aan het briljante display te prutsen, want de tweede generatie van het MBUX-systeem voert ook betrouwbaar de meeste commando's uit na het "Hey Mercedes"-verzoek. De vriendelijke dame legt niet alleen alle voertuigfuncties uit, je kunt haar ook algemene vragen stellen (wanneer begon het "Weense Congres"?) en hopen op een correct antwoord.

De nieuwe S-Klasse maakt tijdens het rijden de meeste indruk. Je zweeft als God in Zwaben, om ter zake te komen. Het interieur is zo stil, zelfs bij 180 km/u, dat je fluisterend kunt praten. Een factor die hieraan bijdraagt, is dat Mercedes sommige carrosserieprofielen voor het eerst voor montage heeft behandeld met zogenaamd akoestisch schuim, wat de geluidsisolatie op de lange termijn verbetert. Pas als je het gaspedaal stevig intrapt, hoor je iets meer van de 320 kW/435 pk sterke zescilinder benzinemotor. De standaard luchtvering is sowieso prima, maar uit te breiden met de zogenaamde E-Active Body Control, een gedeeltelijk ondersteunend hydropneumatisch systeem dat de carrosserie actief ondersteunt en dempt. Wie deze bestelt, heeft ook de zogenaamde Pre-Safe-impuls, nog een van de talloze innovaties in de luxe sedan: als de zijsensoren vroegtijdig een mogelijke aanrijding van opzij detecteren, wordt het voertuig tot 8 centimeter verhoogd, zodat de energie van de bij het ongeval betrokken wederpartij kan zoveel mogelijk op de harde deurdrempelconstructie gericht worden en wordt de eigenlijke deurconstructie ontlast.

Uiteraard mag luxe niet ontbreken

Opvallend is ook hoe lichtvoetig en wendbaar de S-Klasse, die in de lange versie maar liefst 5,18 meter of zelfs 5,29 meter is, in het stadsverkeer of in haarspeldbochten rijdt. Last but not least is dat ook te danken aan de achterasbesturing, die afhankelijk van de situatie de achterwielen in dezelfde richting als de voorwielen stuurt of juist in tegengestelde richting. In het eerste geval zorgt dit voor meer stabiliteit bij hogere snelheden, in het tweede geval een tot 2 meter kleinere draaicirkel.

Helaas moet voor veel van de technische vernieuwingen en fraaie uitrustingen helaas extra betaald worden, zodat de S-Klasse blijft wat hij altijd al was: een voertuig voor bestuursleden en directeuren, een geweldige toer- en limousine met chauffeur voor mensen die zich veel kunnen veroorloven reizen en chauffeurs kunnen. Aan de andere kant blijven we hopen dat we vroeg of laat enkele lekkernijen uit de nieuwe luxeklasse zullen vinden in voertuigen die betaalbaar zijn voor de gemiddelde persoon. Immers: dat was vaak het geval in 70 jaar auto-Mercedes-luxe.