Steeds hogere wattages, steeds dikkere subwoofers, steeds meer speakers? De toekomst van geluid in de auto ziet er anders uit dan de vorige orgie van materialen. Leveranciers, fabrikanten en softwareontwikkelaars werken aan geheel nieuwe geluidsdimensies - maar worden daar ook toe gedwongen.
Greg Sikora heeft een hekel aan kleingeld. Snoeppapiertjes werken op zijn zenuwen. Of pakken tissues. Gerinkel, knetteren, ritselen ergens in de diepten van de autorekken: de geluiden van zulke cent-artikelen kunnen zijn werk van vele weken devalueren. Want "voor mij vernietigen ze het onberispelijke geluid waar we eindeloos aan hebben gewerkt." Een nachtmerrie voor het hoofd van de afdeling Acoustic Systems Engineering van 's werelds grootste auto-hifi-fabrikant Harman.
Sikora bevindt zich in de hallen van Harman's Munich Car Lab, dat merken als JBL, Infinity, Bowers & Wilkins, Bang & Olufsen en Marck Levinson bezit. En voor hem ligt een prototype van een nieuwe Aston Martin, waarin zijn technici zoeken naar de ideale positie voor de diepe bas uit de subwoofer. Geen gemakkelijke onderneming binnen de grenzen van een sportwagen. Hij zit tenslotte vol technologie en motorvermogen - en op de beste plek onder de stoelen is de ruimte in zo'n razende bot te krap voor de dikste luidspreker met zijn behoefte aan resonantieruimte. "Godzijdank kan het ook op andere plaatsen worden geïnstalleerd, zoals de kofferbak, omdat het menselijk oor het geluid nauwelijks kan lokaliseren", zegt Sikora.
Dit geldt echter helemaal niet voor de andere geluidsgolven – hier hoort de mens precies waar het geluid vandaan komt. En daarom is er een trend naar steeds meer luidsprekers in auto's. Zelfs basisuitrusting biedt vaak een half dozijn geluidszenders, die zelfs in kleine auto's met een paar honderd euro extra af fabriek kunnen worden opgewaardeerd. En BMW-, Lexus- of Mercedes-klanten besteden soms enkele duizenden euro's om honderden watts, luidsprekerbatterijen overal en, last but not least, glorieuze merklogo's van audiofiele traditie in de auto te brengen.
In de Aston, Bentley, Rolls of Maybach zit het al in de afmetingen van een kleine auto prijs. Voor dit dondert over van a Burmester-systeem Hifidelity in concertzaalkwaliteit en driedimensionaal surround sound zoals in een hightech bioscoop - meer dan 21 high-performance luidsprekers inclusief extra luidsprekers uit twee dakeilanden tussen de achterstoelen en met 1.480 watt.
De bioscoop en concertzaal bieden ook technologieën waarvoor Sikora zijn systemen in de auto trimt: "Dankzij home cinema-systemen zijn de luistergewoonten zo sterk ontwikkeld", zegt de ontwikkelaar. Daarom meten de teams de geluidsontwikkeling in 's werelds beroemdste concertzalen, zoals de Wiener Musikverein - en bootsen ze de geluidservaring na met behulp van de hoogwaardige systemen in de auto. "Vooral in tijden van social distancing kunnen live-ervaringen veilig worden gestreamd met hoge transmissiesnelheden", zegt Sikora. Sommige autobezitters willen dan helemaal niet meer rijden, maar alleen op de parkeerplaats grote opera meemaken vanuit de Arena di Verona. Samen met de tenor Andrea Bocelli en zijn favoriete operahuis in Pisa heeft JBL zo'n systeem ontwikkeld voor de Fiat 500.
Maar ook formaten die oorspronkelijk voor de bioscoop zijn bedacht, zoals Dolby Atmos hoorzitting aan boord wijzigen. De Dolby-makers hebben samen met de Duitse multimediaspecialist Cinemo een systeem ontwikkeld voor auto's met 21 voor-, achter-, zij- en hoogteluidsprekers en acht structuurgedragen geluidstransducer in de stoelen laten niet alleen het gevoel van muziek vrij in de ruimte zweven, maar ook de signalen en waarschuwingen die vooral relevant zijn voor de persoon achter het stuur. Professioneel muzikant Christopher von Deylen was enthousiast bij de presentatie van het systeem: "Vergeleken met Dolby Atmos Music klinkt stereo als mono."
De "wens-je-watt"-orgieën brengen echter twee grote problemen met zich mee: topsystemen kunnen honderd kilo wegen en de overeenkomstige hoeveelheid energie verbruiken. Niet bepaald pionieren als het gaat om duurzame mobiliteit. Ontwikkelaar Sikora vertrouwt ook op kleinere luidsprekers die zich richten op het spectrum dat daadwerkelijk hoorbaar is voor het menselijk oor.
Ga radicaal anders Sennheiser en continentaal de strijd om het geluid: je wilt 3D-geluid produceren zonder luidsprekers. Voor dit doel heeft Sennheiser zijn Ambeo 3D-audiotechnologie geïntegreerd in het Ac2ated-geluidssysteem van Continental. De deurpanelen of carrosseriedelen nemen zelf het genereren van het geluid over met gerichte trillingen. Ruimte en gewicht van één Geluidssysteem moet tot 90 procent afslanken. De partners willen de komende maanden een serieversie ontwikkelen.
De ontwikkelaar Sikora gelooft echter niet echt in het einde van de luidspreker: “Het idee bestaat al heel lang. Maar ten eerste willen de autofabrikanten trillingen in hun lichaamsdelen vermijden, ten tweede weet niemand hoe het geluid na een paar jaar gebruik zal zijn - en ten derde vereisen de eisen van de toekomst nauwkeurige geluidsversterking voor de oren van het individu passagier." De trend gaat dus meer naar het geluid uit de hoofdsteun.
Bose dergelijke hoofdtelefoonachtige systemen worden al gebruikt door Nissan en hifi-concurrent Meridian in de Range Rover. Hierdoor kan het geluid altijd in de ideale verhouding tot het hoofd worden afgespeeld - belangrijk bijvoorbeeld wanneer de passagier zijn stoel in een liggende positie zet of de hele stoel in de richting van de tweede rij draait in een autonoom rijdende voertuig.
Daarnaast is de trend richting Hörinsel. Velen vinden het al leuk achterpassagiers genieten liever van een film of videogame op hun schermen voorin. En met de komst van aparte schermen voor de voorpassagier willen ze misschien ook Skypen - en niet afgeleid worden door de muziek of navigatieaankondigingen van de persoon achter het stuur. Immers, in de audio-ervaring van de toekomst kan dat bijna net zo vervelend zijn als kleine verandering in het dashboardkastje.