Iets meer knal onder de motorkap, ongebruikelijke lakkleuren of je eigen initialen op de hoofdsteun? De wensen van klanten worden steeds individueler en fabrikanten proberen hier zoveel mogelijk van te laten uitkomen. Dus als u niet helemaal tevreden bent met de standaardmodellen van Mercedes, kunt u meer vermogen krijgen van AMG of de auto laten verfraaien door de afdeling Designo, bij BMW zorgen de divisies M en Individual ervoor en Audi heeft er ook een met quattro GmbH ervaren raffinaderijen in hun eigen gelederen. Jaguar- en Land Rover-klanten moesten daarentegen de auto's meenemen terwijl ze lange tijd van de lopende band rolden - of ze nadien overhandigen aan een tuner. Het was voor hen een winstgevende zaak en het feit dat deze omzet hun kassen miste, smaakte op lange termijn niet goed voor de Britten. Dus lanceerden ze de house tuner Special Vehicle Operations (SVO) twee jaar geleden zonder verder oponthoud.
Hoewel het ronde SVO-logo doet denken aan een aanbieder van computerspellen, gaan de workshops op Oxford Road in Coventry geenszins over virtuele fantasieën. "Dromen komen hier uit", enthousiasmeert verhuurder Mark Stanton en verwijst naar de Range Rover topmodellen SVAutobiography en de sterkste Jaguar ooit, de F-Type SVR met 575 PS, waarvoor de goede 1.200-medewerkers van het SVO-team verantwoordelijk zijn. In aanvulling op deze "speciale serie voertuigen" Stanton's mensen, maar ook zorgen voor de persoonlijke wensen van klanten. Zodat hij precies de auto krijgt die hij wil, heeft Jaguar Land Rover (JLR) een "Commissioning Suite" opgezet op Oxford Road.
Omringd door talloze kleurstalen, leerstalen en houtstalen, kunnen de kieskeurige klanten hun droomvoertuig vrij configureren op een gigantisch touchscreen en deze in alle drie de kijkrichtingen bekijken op een scherm met hoge resolutie: geel, donsblauw, paars leer, grijs hout en een paar metalen decorstukken met een individueel karakter - het is toegestaan, wat bevalt. Tussendoor zorgt een toegewijde sterrenchef voor de kleine eetlust, en zelfs na het proberen van alle tinten die 288 biedt, is de juiste nuance nog steeds niet gevonden, dus Jaguar combineert het met de juiste lak. Het wordt slechts een paar meter verderop aangebracht in zijn eigen verfwinkel, die een groot deel van het SVO-terrein beslaat.
"Momenteel komen er elke week ongeveer vier klanten naar ons toe", zegt personaliseringsdirecteur Greg Clark. "We kunnen meer uitnodigen, maar we willen ervoor zorgen dat we genoeg tijd hebben voor elke klant. Sommigen zijn van plan slechts een uur of twee door te brengen en dan de hele dag te blijven. "Clark is zich ervan bewust dat JLR niet alle favoriete voertuigen van Coventry kan bespreken. Tenslotte wil niet elke klant uit China, het Midden-Oosten of de VS het extra reizen naar Engeland. "Dit is een testpoging. In de toekomst willen we vergelijkbare suites over de hele wereld aanbieden. "Het bedrijf met de individuele voorkeuren is inderdaad behoorlijk winstgevend: ongeveer 25.000-ponden per auto worden in de personalisatie gestopt - natuurlijk, naast de catalogusprijs.
Het maatwerk is momenteel beperkt tot de luxe uitrusting. Maar binnenkort wil SVO ook speciale designkits ontwikkelen die vanaf het voorjaar ook door lokale dealers kunnen worden geïnstalleerd en de respectievelijke Land Rover of Jaguar een wat meer onderscheidende uitstraling geven. En het offroad-terrein, de kerncompetentie van het merk Land Rover, wil ook meer focus krijgen. SVO-baas Stanton heeft nog niet onthuld wat de klant verwacht: speciale terreinaanpassingen, hogere hoogtes zijn denkbaar - of waarom in de toekomst geen Defender met 6 × 6-aandrijving? Mercedes deed dit minstens jaren geleden met de G-Klasse. En de ingenieurs bewijzen al dat ze bij SVO niet alleen goed thuis zijn in goed werk, maar ook in het ruige: de gepantserde, hoogbeveiligde varianten van Coventry, Sentinel van Range Rover en Discovery, worden nu ook in Coventry vervaardigd .
Maar dat is niet alles: de SVO-divisie omvat ook de oldtimer-afdeling van de fabrikant, die verhuist van het hoofdkantoor van Jaguar in Browns Lane en de Land Rover thuis Solihull naar Oxford Road. Historische modellen kunnen hier onder de beste omstandigheden worden gerestaureerd en reserveonderdelen worden in de toekomst vanuit het SVO-hoofdkantoor geleverd. "Alles wat speciaal is, vindt zijn plaats bij ons", benadrukt het hoofd van de speciale eenheid - en strijkt met zijn hand over de saaie groene verf van een nieuwe Land Rover. (Michael Gebhardt / SP-X)
