De Koreanen lijken het VW echt heel moeilijk te willen maken. Gelijktijdig met de vernieuwde Golf stuurt Hyundai de nieuwe i30 de race in en noemt deze rechtstreeks naar de "nieuwe personenauto", dat wil zeggen de nieuwe Volkswagen. En voordat de volgende Polo uit Wolfsburg in de loop van het jaar in de wereld wordt uitgebracht, zet de zus van Hyundai zich neer Kia met de Rio in de kleine autoklasse. Vanaf 11 februari staat de nieuwe generatie in de showroom en lonkt met prijzen vanaf 11.690 euro en de bekende garantie van zeven jaar.
Tenminste sinds de facelift bijna twee jaar geleden ziet de Rio er echt goed uit, en zelfs vandaag ziet de oudere generatie er nog steeds modern uit. Desondanks slaagden de ontwerpers erin de nieuwe editie aanzienlijk te verfraaien. Dankzij de lange en hoge motorkap lijkt de Kia, die slechts minimaal tot 4,07 meter is gegroeid, vleziger. Duidelijke, rechte lijnen en de rechttoe rechtaan staart maken het meer zelfverzekerd en volwassen. In het ruime interieur presenteert de Koreaan zich netter en van hogere kwaliteit dan voorheen en, nog belangrijker, het chassis is volwassen geworden. Soms sprong en rommelde de voorganger in jeugdige roekeloosheid over het asfalt, de nieuwe is merkbaar evenwichtiger en comfortabeler. Hetzelfde geldt voor de besturing, die nauwkeuriger werkt dan voorheen; het is soepel genoeg in stadsverkeer en direct genoeg in bochtig terrein om plezier te hebben.
Dit alles komt echter ook tot uiting in de prijzen: de nog steeds goedkope basisversie scoort punten met een boordcomputer, lichtsensor, stop-startsysteem, radio met USB-poort en multifunctioneel stuur, maar de instaplijn is alleen voor de 62 84 kW / 1,2 pk benzinemotor beschikbaar. De eveneens ademende 1.4er met 73 kW / 99 pk begint pas bij 15.090 euro, de nieuwe eencilinder van drie liter met turbocompressor en optioneel 74 kW / 100 pk of 88 kW / 120 pk zelfs al voor 16.890 of 19.290 euro. Deze laatste rijdt dan met een hele reeks speciale uitrustingen zoals noodrem- en rijstrookwaarschuwing, cruise control, automatische klimaatregeling, stoel- en stuurwielverwarming, parkeersensoren achter en achteruitrijcamera - maar qua prijs zit je niet ver van de VW Polo. Wil je het gebruiksvriendelijke navigatiesysteem (790 euro) met een 7 inch touchscreen op de middenconsole hebben, dan moet je in ieder geval de twee hoogste uitrusting gebruiken. Het is ook alleen beschikbaar voor de beperkte speciale edities Dream-Team bij de marktintroductie.
Zelfs de zwakste motor kan immers op een andere manier dan normaal worden gecombineerd met de beste uitrusting, en degenen die geen top rijdynamiek willen, worden goed bediend. De viercilinder kan in een goed humeur worden gehouden door middel van een versnellingsbak met vijf versnellingen en de 4.000 Newton-meters koppel die tijdens 122 tochten worden toegepast, zijn voldoende voor stedentrips en kleinere tochten in de omgeving. Er hoeft immers maar 1.100 kilo te worden verplaatst. Met een maximum van 173 km / u is de basis Rio zelfs te zien op de snelweg, waar deze op lichte hellingen zonder stoom komt te zitten. Kia specificeert het verbruik van de stofzuiger als 4,8 liter.
De nieuwe, lichtlopende driecilinder is wat zelfverzekerder, maar - atypisch voor een turbomotor - verlangt ook naar hoge motortoerentallen. De geforceerde ventilatie geeft hem 172 Newton meter bij 1.500 tpm, maar hij komt pas echt op gang wanneer de naald van de toerenteller hogere gebieden binnendringt. Gezien het plezier van het draaien van de kleine motor, is dit geen probleem, en het dan robuuste geluid zorgt ervoor dat je vaker wilt schakelen. Het standaardverbruik van ruim vier en een halve liter is dan verleden tijd.
De 100 pk-versie wordt geleverd met een handmatige vijfversnellingsbak, de 120 heeft Kia nog een vertaling gedoneerd. Er is ook een automatisch systeem, maar alleen voor de 99 PS-benzinemotor - en alleen met vier versnellingen, waardoor het verbruik plotseling van 5,0 naar 6,1 liter springt. Voor degenen die geen benzinemotor willen, heeft Kia ook een diesel met een cilinderinhoud van 1,4 liter en 66 kW / 90 pk (in het speciale Dream Team-model, voorlopig ook met 55 kW / 75 pk). Consumptietest loopt een 3 vóór de komma, maar met prijzen vanaf 20.190 euro zullen in de toekomst waarschijnlijk geen grote rol spelen. (Michael Gebhardt / SP-X)