Kobalt wordt beschouwd als een problematisch onderdeel van e-auto-batterijen. De vraag naar de zeldzame stof is de laatste tijd sterk gestegen.
De vraag naar kobalt van e-automakers is meer dan verdubbeld in de eerste helft van 2019. 6.100 ton van het voertuigaccu-materiaal is wereldwijd gebruikt, volgens het Cobalt-rapport van de informatiedienstverlener "Adamas Intelligence". In vergelijking met dezelfde periode vorig jaar betekent dit een verdubbeling (plus 107%). Voeg daar de vraag naar kobalt naar hybride auto's aan toe, en de wereldwijde vraag naar 81 ton 7.200 ton is toegenomen. De grootste consument was het Koreaanse bedrijf LG Chem met meer dan 1.400 ton, gevolgd door CATL, Panasonic, BYD en Samsung. De Aziatische bedrijven produceren cellen en hele batterijen, die ze aan de autofabrikanten leveren.
Kobalt is controversieel omdat het overgangsmetaal soms uit mijnen wordt gehaald onder onmenselijke omstandigheden. Het grootste deel van de mijnproductie ter wereld komt uit Congo, gevolgd door Rusland en Cuba met een ruime marge. De autofabrikanten onderzoeken momenteel manieren om het kobaltgehalte in de batterijen van hun voertuigen aanzienlijk te verminderen. Het stijgende verbruik van kobalt hangt waarschijnlijk samen met de snelgroeiende e-autoproductie.