- Succesvolle tegenaanval met bandenpoker na een bittere tegenslag
- Audi Sport Team WRT wint opnieuw
- Rowe Racing neemt de tweede plaats in de finale
Eerst diep bedroefd, daarna in het land van dromen: dankzij een up-to-date poker bij de laatste pitstop, twee ronden voor het einde, vochten Markus Winkelhock, Kelvin van der Linde, Christopher Mies en Connor de Phillippi voor de overwinning in de 45e ADAC Zürich 24-uursrace de Nürburgring, die eigenlijk al verloren leek. 90 minuten voor het einde had een defecte sensor op de Audi R8 LMS met de # 29 het team van Wolfgang Land de leiding gekost na vele uren aan de top en had het blijkbaar de droom van de overwinning doen uitbarsten. Maar toen de regen plotseling in twee ronden voor het einde viel, trok het team op de laatste seconde van de toch al misplaatste pitstop regenbanden en haalde de concurrenten in die al gehaast waren. De tastbare overwinning op profielloze slicks glipte toen nog door de vingers van de leidende WRT-Audi # 9. Eindrijder René Rast moest zelfs de tweede plaats overhandigen aan Nick Catsburg in de BMW M6 GT3 # 98 van Rowe Racing nadat beide de laatste ronde waren overgeschakeld op regenbanden.
"Ik weet niet wat ik moet zeggen, voor mij was de race eigenlijk al verloren", zei een bijna sprakeloze Markus Winkelhock na zijn algehele derde Nürburgring-triomf na 2012 en 2014, de 205.000-toeschouwers waren het hele weekend getuige. Voor Christopher Mies was het het tweede succes op de ring nadat 2015, Kelvin van der Linde, Connor de Philippi en teambaas Wolfgang Land voor het eerst op het podium klommen.
Hitchcock-thriller in de laatste minuten
"Nu begrijp ik eindelijk waarom de Nürburgring 'Green Hell' wordt genoemd," zei de Phillippi. "Ik kreeg alleen de opdracht via de radio: Push, push, push", onthulde bestuurder van der Linde. "Dat was een echte Hitchcock-thriller. Ik ben opgelucht en enorm trots op mijn gezelschap, dat nooit heeft opgegeven en altijd heeft gezegd: de race is pas voorbij als de zwart-wit geblokte vlag. Nu is het gewoon een feestje, "zei Wolfgang Land.
Drievoudig Le Mans-winnaar Marcel Fässler, die naast Rast de #9 met Nico Müller en Robin Frijns deelde, ging ook de dag na zijn 41. Verjaardag in de Eifel weer leeg. Ondanks alle teleurstellingen stond de Zwitser het succes toe van de merkcollega's "die de overwinning verdienen". Rowe Racing daarentegen was opgewekt. "Dat was absolute chaos. Men heeft alleen besloten om te voelen. De tweede plaats is een overwinning voor iedereen. De show was gigantisch. Dat was autosport in een klasse apart ", zei teambaas Hans-Peter Naundorf na de beste plaatsing tot nu toe van zijn team op de ring, die Catsburg vocht met Markus Palttala, Alexander Sims en Richard Westbrook.
"Dat was een heet raceweekend in de spreekwoordelijke zin! Ongelooflijk mooi weer, stoere positie vecht tot het laatste moment en fans die een enorm feest hebben gevierd: de 24h-race was een echt motorsportfestival, "zei racedirecteur Wolfgang Hornung, na 23 ¾ uur met Eifel-ontypische zonneschijn, een spectaculaire finale in de regen meegemaakt. Omdat een wolkbreuk in de laatste minuten de race weer op zijn kop zette. Terwijl Rast en Catsburg hulpeloos over de Nordschleife gleden in de voorlaatste ronde met gladde banden zonder een aanwijzing, vocht Van der Linde met zijn regenbanden terug naar de top in zijn Land-Audi.
De beste Mercedes-AMG was vorig jaar de winnaar van Black Falcon met de #1 op de vijfde plaats, direct voor de Frikadelli-Porsche #31 op de zesde plaats. De Wochenspiegel Ferrari #22 vocht zich een weg naar de zevende plaats, de beste Bentley was Abt's #37 op de 16e plaats.
Alle foto's: SB-Medien, Stefan Baldauf, Guido ten Brink