Het gaat momenteel redelijk goed Citroën. In 2015 beleefde het Franse merk zijn beste verkoopjaar in Europa sinds 2012. Wereldwijd bedroeg het verkoopvolume 1,2 miljoen voertuigen. Dus alles is goed? Nee. Het Parijse hoofdkantoor maakt zich zorgen over de positionering van het merk, vooral met betrekking tot de spin-off van DS. Het submerk, getrimd voor lifestyle en premium, werd opgericht in de zomer van 2014. Vorig jaar stond DS voor het eerst op een onafhankelijke beurs. En met de compacte auto Citroën DS 3 verliest het laatste "gemengde model" nu de naam van zijn moeder, vanaf nu heet het alleen DS 3. Tegen 2020 wil DS een portfolio van zes modellen aanbieden, waaronder mogelijk twee SUV's en een grotere sedan.
Ondertussen werkt Citroën aan zijn nieuwe identiteit, natuurlijk wetende dat je met eerlijke boterhammen niet achter DS kunt staan. Het credo is: comfort en wellness in plaats van sportiviteit, ruimte en uitstraling staan hoog in de specificaties. Als het op design aankomt, houden mensen van het charmant brutale, soms onconventionele uiterlijk, agressiviteit wordt afgekeurd.
De C4 Cactus laat zien hoe deze eruit ziet, die de nieuwe merkboodschap "Be different, feel good" moet overbrengen, onder meer door zijn speciale styling (jeugdig en cool aan de buitenkant, gereduceerd en functioneel aan de binnenkant). "We hebben het potentieel om anders te zijn", zegt CEO Linda Jackson. De toekomstige modellen moeten creativiteit, purisme en optimisme uitstralen.
Citroën hecht daarom enorm veel belang aan de volgende C3, die tot nu toe de bestseller in het assortiment is. Het model rijdt in de Polo/Corsa-klasse, maar wil hier ook anders overkomen. Het is te horen dat de nieuwe C3 zal worden getrimd in de richting van de C4 Cactus en zal debuteren op de tentoonstelling in Parijs in de herfst.
Deze strategie zou mogelijk ook toegepast kunnen worden op de huidige C3 Picasso. De vraag is hier of je bij het busje blijft of de crossover / SUV-modetrend volgt. Het laatste wordt waarschijnlijker geacht. Opel, Fiat, Renault en zelfs zusterbedrijf Peugeot hebben al mini-SUV's in hun assortiment. In 2017 zou het antwoord van Citroën bij de dealer kunnen liggen. Kort daarna zou ook de C4 Aircross (het huidige model is een afgeleide van de Mitsubishi ASX) vernieuwd moeten worden. Citroën heeft immers nog iets nodig in het Tiguan-, Nissan Qashqai- en Mazda CX-5-segment. Visueel hebben de Fransen al een knipoog gegeven met de schuttingpaal. Vorig jaar was er een SUV-onderzoek genaamd Aircross in Shanghai.
Over de studie gesproken, het zal interessant zijn om te zien wat Citroën zal presenteren als de volgende conceptauto in Parijs. Er is immers nog veel in te halen in het hogere segment, waar de C5 momenteel op de lange termijn zit. Als het in 2019 zou komen, zou het overeenkomen met een modelcyclus van meer dan tien jaar - buitengewoon ongebruikelijk in dit segment.
Uit China, de grootste interne markt van Citroën, horen we dat er al een productieberline zal staan op de autoshow in Peking. Waarschijnlijke naam: C6. Het is echter uitsluitend bedoeld voor de lokale markt en wordt daar ook gebouwd. De joint venture-partner is Dongfeng.
We hebben nog een blik op de toekomst van bestsellers. Het groepsplatform EMP2 is ook geschikt voor een opvolger van de Berlingo, die pas in 2019 wordt verwacht. Citroën houdt in 2018 de vlaggen voor de familie vast met de Vans C4 Picasso (jarenlang de bestseller in Europa in zijn klasse) en de Grand C4 Picasso.
Het vlootverbruik moet laag blijven. Hoewel de PSA Group in Europa al op pole position staat met slechts 104 gram CO2 per kilometer, voorziet de strategie van Citroën toch in een toenemend gebruik van plug-in hybrides - niet in het minst gezien het verwachte verkoopvolume van SUV's. De focus ligt ook op een elektrische auto. Vermoedelijk gaat het om een compacte vierzitter, als opvolger van de C-Zero, een afgeleide van de Mitsubishi i-MiEV. De samenwerking met de Japanners stopt. De e-car op het EMP1-platform krijgt ook een uitloper als DS. Debuut: waarschijnlijk over drie jaar.
Met zoveel eco-engagement kun je rustig het gaspedaal in trappen, niet in de laatste plaats om het merk emotioneel te versterken. Volgend jaar komt Citroën weer terug in het Wereldkampioenschap Rally en hoopt op oude tijden te kunnen voortbouwen. Je was acht keer wereldkampioen. De successen op het circuit zijn zeker bemoedigend. Citroën doet al twee jaar mee aan het WTC (World Touring Championship), in een C-Elysee limousine - en stond aan het einde van het seizoen altijd bovenaan het podium.
(Michael Specht / SP-X)