Tot nu toe heeft de samenwerking met Renault-Nissan niet echt zijn vruchten afgeworpen voor de Mercedes-busafdeling. Omdat de eerste Citan op basis van de Kangoo niet aan de verwachtingen voldeed, en de naar de X-Klasse omgebouwde Nissan Navara een flop was. Bij de derde poging zou het eindelijk moeten werken met de nieuwe Citan. Omdat de timing deze keer goed was.
Het leven straft degenen die te laat komen. Dit geldt niet alleen in de politiek, maar ook in de automobieltechniek. Want toen Mercedes in samenwerking met Renault de eerste Citan koos, was de Kangoo allang af en konden de ingenieurs van Daimler niet veel meer doen dan een paar sterren op het plaatwerk plakken. Maar omdat een ster alleen nog geen Mercedes maakt, voldeed het busje ver achter bij de verwachtingen. En het feit dat hij toen de vijfde ster in de crashtest miste, hielp zeker niet. Nadat het probleem zich in 2017 herhaalde met de X-Klasse op basis van de Nissan Navara en de eerste pick-up van de Swabians nu na slechts drie jaar werd stopgezet, begrijp je dat mannen als Nicola Crimi een beetje nerveus zijn. Omdat Crimi testingenieur is bij het Zwabische bedrijf en momenteel de laatste hand legt aan de nieuwe Citan, zo'n zes maanden voordat deze op de markt wordt gebracht. Hij is weer gebaseerd op de Kangoo, maar deze keer moet hij eindelijk niet alleen op Mercedes lijken, maar ook zo aanvoelen: "Design, uitrusting, rijervaring, interieurindruk en veiligheid zijn precies zoals je die van Mercedes kent", belooft Crimi. . Omdat bij de derde poging de timing goed was: "Voor het eerst waren we vanaf het begin bij de ontwikkeling betrokken en konden we al onze specificaties en ideeën integreren."
Zeer hoge kwaliteit van binnen
Je kunt het al aan het prototype zien, ook al draagt het nog steeds de zwart-witte mantel van het prototype. Want terwijl je buiten nauwelijks iets kunt zien van de sensuele helderheid, welke designchef Gorden Wagener ook een stelregel heeft gemaakt voor de busjes, is binnenin het stuur van de A-Klasse het eerste dat in het oog springt. Je ziet volop lakwerk en leer, en zelfs als de widescreen cockpit van de compacte auto er niet bij zat, loopt het MBUX infotainmentsysteem op het scherm tussen de analoge ronde instrumenten en het touchscreen ernaast, dat ook zijn weg heeft gevonden in de laatste serie van de Swabians - "Hey Mercedes" en spraakbesturing inbegrepen. Ja, zelfs de sleutel is eindelijk van de Mercedes-plank en is geen Renault- of Nissan-knop met een ster, belooft Crimi en haalt snel de dummy uit het prototype, wat nog steeds aan de Fransen doet denken.
Net als voorheen zal de Kangoo-kloon, die altijd is uitgerust met schuifdeuren, verkrijgbaar zijn in verschillende versies, zegt Crimi. Het is niet voor niets dat het busje dat tegelijkertijd moet starten, naast de tourer met glazen carrosserie en tweede bank geparkeerd staat. En de lange wielbasis voor een XL-variant is weer stevig gepland, met desgewenst een derde zitrij en individuele fauteuils in het midden.
Volgend jaar als Stromer
Hoezeer de Citan zich ook qua uitstraling en sfeer emancipeert van de Fransen, de twee grenspendelaars blijven qua autorijden dicht bij elkaar. De Fransen leveren het en assembleren dezelfde 1,3 liter benzine en 1,5 liter diesel in de Citan van de Maubeuge-fabriek aan de grens met België, zoals ze in de Kangoo komen - met zo'n 130 pk viercilinder aan de top. En als de Citan volgend jaar als Stromer komt, komen ook de accu en elektromotor uit het schap van Renault.
Maar Crimi en zijn collega's hechtten des te meer belang aan een typische Mercedes-rijervaring: de snelheidsafhankelijke stuurbekrachtiging is nauwkeurig zonder scherp te zijn, het chassis is zacht maar niet sponsachtig en de geluidsisolatie is zeer effectief, waardoor je je minder voelt. in een bedrijfswagen dan in een Compact uit de MFA-familie. Dienovereenkomstig waardig en ontspannen rolt het prototype over de heuvels van het Zwarte Woud rond de testlocatie in Immendingen, strijkt rijkelijk en schoon over de vorstscheuren in de straten en slingert zachtjes over de hobbels in het asfalt. Het is waar dat het in krappe bochten een beetje onderstuurt en het chassis compenseert de helling van de carrosserie niet volledig. Maar zo heeft de chauffeur altijd een goed gevoel voor de auto en blijven zijn snelheid en bloeddruk in de kelder. Zeker omdat de Citan met zijn maximale 130 pk sowieso niet geschikt is voor gazon, al toont de Erlkönig een zekere haast en volgt hij de GLE van de voorop rijdende testleider op de voet.
Meer Mercedes binnen dan ooit, merkbaar comfortabeler dan voorheen en de vijfde ster is waarschijnlijk uitgesloten - deze keer hebben de Zwaben de Kangoo zo ingekort voor Mercedes dat ze hem niet bij de Citan willen laten. Net als de Vito en V-Klasse zal de kleine bestelwagen ook als volwaardige auto worden veredeld en daarom volgend jaar ook als T-Klasse gelanceerd worden.