In de zomer van 2020 zag het er nog naar uit dat Mitsubishi zich langzaam zou terugtrekken uit Europa. Nu willen de Japanners het hier nog eens proberen.
Bijna afgeschreven, nu terug: Mitsubishi blijft in Europa, brengt volgend jaar twee nieuwe modellen uit en zal ook profiteren van het e-offensief in de alliantie met Renault en Nissan in Duitsland. Zelfs een remake van de Buitenlander is niet langer helemaal onmogelijk, zoals algemeen directeur Werner H. Frey suggereert.
Maar weer een nieuw model voor Europa
"Dit is een belangrijke stap in de toekomst", zegt Frey, kijkend naar de recente nieuwe aankondigingen van Allianz over de strategie voor de komende jaren, waarin ook de Europese tak van Mitsubishi een belangrijke rol speelt. Anderhalf jaar geleden hadden de Japanners aangekondigd dat ze geen nieuwe modellen meer naar het continent wilden brengen. Dat zou voor het merk de dood in termijnen zijn geweest. Maar de toen nieuw aangestelde Renault-baas Luca de Meo veranderde het plan en begon zich terug te trekken uit de retraite.
Het nieuwe begin moet in 2023 beginnen met een nieuwe editie van de compacte SUV Mitsubishi ASX. Vroeger een bestseller in het assortiment van het merk, is de vierwielaangedreven auto, die nu bijna twaalf jaar oud is, allang ingehaald door de concurrentie aan beide kanten. De tweede generatie moet de achterstand weer inhalen en maakt gebruik van het platform van de Renault Captur. Even later wordt hij geflankeerd door een kleine auto op basis van de Clio. Volgens Frey is de differentiatie van de Renault-modellen niet in de laatste plaats te danken aan een bijzonder royale garantie van vijf jaar, die het traditioneel robuuste imago van het merk onderstreept.
Vult een gat in de Duitse markt
"Verdere modelplannen zijn nog niet concreet", zegt Frey. Wel wordt er momenteel onderhandeld of de Outlander, die al in andere landen is geïntroduceerd, alsnog naar Europa komt. De huidige generatie van de mid-range SUV is lange tijd een van de meest succesvolle plug-in hybrides geweest en zou ook de leemten kunnen opvullen in de nieuwe editie die de Europese premiumfabrikanten openlaten in het marktsegment, vooral in het middenprijssegment. De kans dat andere internationale modellen terugkeren naar Europa lijkt echter klein. Het merk zal zich vooral richten op zustermodellen van Europese Renault personenauto's.
E-auto's alleen voor lonende klassen
Frey ziet het zeer positief in dat Mitsubishi deel uitmaakt van het elektrische offensief van de alliantie. Het is echter nog onduidelijk hoe dit precies zal worden weerspiegeld in de toekomstige modellenreeks. "We gaan nu analyseren in welke segmenten we de grootste kansen zien voor Mitsubishi e-cars", zegt Frey. U kunt kiezen tussen een uitloper van de toekomstige kleine elektrische auto Renault 5 en een model gebaseerd op de Renault Mégane E-Tech.
Totdat de innovaties komen, moet Mitsubishi zich concentreren op zijn huidige, vrij duidelijke modellengamma. Naast de verouderde ASX, de L200 pick-up en het geëlektrificeerde Eclipse Cross crossover-model, vertrouwt het vooral op de Space Star-microwagen, die met bijna 22.000 eenheden in 2021 verantwoordelijk was voor meer dan de helft van Mitsubishi's nieuwe registraties in Duitsland . De prijsbreker, die vooral populair is bij particuliere klanten, loopt door tot 2024. Als er een opvolger komt, zal die waarschijnlijk elektrisch zijn.