Op het afgelegen Ford-testgebied in Lommel, België, krijgt de sportversie ST de finishing touch. De 2,0-liter turbobenzinemotor ontwikkelt indrukwekkende prestaties. Natuurlijk moet dit er ook voor zorgen dat het hele voertuig zich onderscheidt van de moedige zustermodellen.
Een goede 170-kilometer zijn van het ontwikkelingscentrum van Keulen naar de enorme testlocatie in het Vlaamse dennenbos in de buurt van Lommel. Leo Roeks heeft niet geteld hoe vaak hij al heeft gekweld door de frequente files op een van de drukke snelwegen die van Keulen naar Nederland naar de Belgische provincie leiden. Stilstand doet de topmanager vooral pijn wanneer hij geduld moet oefenen in zijn zwarte Ford Mustang. De keuze van zijn bedrijfsauto is niet verwonderlijk, want Roecks is tenslotte de man met de zware rechtervoet, die verantwoordelijk is voor de uitgesproken sportieve modellen van zijn merk.
Deze keer heeft de Nederlander zijn team van ingenieurs en testrijders naar het uitgestrekte, goed afgeschermde terrein gebracht. Het gaat om de nieuwste creatie van Ford's Muckibude, de afstammeling van de compacte nieuwe bestseller Focus, die sinds vorig jaar volledig nieuw is. Hij mag de magische letters "ST" dragen in de geschiedenis van het bedrijf, die staan voor de respectieve sportieve versies. De nieuwste ST met een prestatie van 206 kW / 280 PS staat op het punt om te lanceren en heeft in het verleden immers acht van de honderd Focus-kopers verleid om aan de slag te gaan.
Terwijl Leo Roek met 200 km / u ontspande op het bovenste spoor van de verharde ovale route met zijn buitensporige bochten, beweegt de snelheidsnaald naar het rode gebied, vertelt hij over de focus van zijn werk op de nieuwkomer. Bovenal ging het erom de klanten een auto te geven met alledaagse kwaliteiten, waarin ze ondanks de sportieve eigenschappen geen concessies hoeven te doen op het gebied van ruimte, comfort of service. "Bovendien is er nu de speciale leuke factor die de ST van de andere Focus-modellen onderstreept," legt hij uit en vliegt voorbij een dappere transitbus, die een ontspannen langeafstandstest op de onderste rij aflegde. Het rondom vastzittende prototype van een compacte SUV is een goede plek. Of het nu gaat om de toekomstige crossover Ford Puma, blijft onbeantwoord.
"Bij alle technische innovaties van de nieuwe ST hebben we er altijd voor gezorgd dat ze voor de klant een echte, tastbare meerwaarde bieden", benadrukt de ingenieur en schakelt uit op een kleiner circuit, met talrijke strakke bochten, kunstmatige knolls en veranderend wegdek slingert door het terrein. Hier demonstreert hij de subtiliteiten. Bijvoorbeeld het elektronisch geregelde differentieelslot van de voorwielaandrijving, dat voor het eerst in een Ford wordt geïnstalleerd. Als de ST over het buitenste voorwiel duwt in snel bewegende bochten, die niet langer aan de aandrijving kunnen deelnemen, wordt de kracht in fracties van seconden naar het binnenwiel overgebracht. "Het systeem werkt nauw samen met onze elektronische demperregeling", legt de sportdirecteur uit. "Het haalt de informatie uit het chassis, de besturing en de remmen en vindt elke twee milliseconden elke optimale instelling van de schokdemper."
Roek demonstreert de snelle draai door een reeks opeenvolgende bochten, het totale pakket van al deze, samen met de extreem directe elektromechanische stuurbekrachtiging. "Met enige oefening kan de bestuurder de besturing ondersteunen door gerichte gasschokken en sneller terugkomen na het nemen van bochten". Natuurlijk weet de expert ook dat bijna geen enkele toekomstige klant ongebreideld met het openbaar vervoer zal jet. "De technologie bewijst zich ook in het dagelijkse verkeer, maakt de ST gemakkelijk beheersbaar en verhoogt ook het comfort, bijvoorbeeld op een slecht oppervlak."
De mix doet het. In het echte leven is de ST een grotendeels normale Ford Focus, die zich de hele week als een trouwe metgezel met een schat aan assistentiesystemen bewijst. Wanneer de leuke haver jeukt, kan de toekomstige eigenaar ook een gesloten spoor opgaan, de mogelijkheden verkennen en door de vier instellingen in het menu op de centrale monitor klikken. "Glad" helpt bij natte of andere gladheid, "normaal" is voor de manier van werken en "sport" alleen voor ravotten. Wie het zogenaamde prestatiepakket heeft besteld, heeft dan nog steeds de modus "racebaan". "De remmen reageren agressiever, het gaspedaal reageert gevoeliger en de besturing wordt nog directer", legt ingenieur rijdynamiek David Put uit. "Het vermindert ook de impact van de ESP tot een minimum, waardoor de bestuurder meer vrijheid heeft om het potentieel van de ST te ervaren".
De vraag blijft of niet-coureurs hun speelgoed, dat ruim 30.000 euro kost, echt aan dergelijke gevaren zullen blootstellen als ze niet kunnen rekenen op de hulp van professionals van het Lommelse team. Leo Roek, die ook betrokken was bij de ontwikkeling van de kleinere Fiesta ST of de nieuwe Ranger Raptor sport pick-up, stelt ons gerust: “De geschiedenis van de ST-modellen heeft aangetoond dat klanten de mogelijkheden van hun auto waarderen, zelfs als ze die niet bezitten. hebben uitgesproken sportieve ambities ”. Het motto is dus “je kunt, maar het hoeft niet”. Dit is niet anders met andere zwaar gemotoriseerde auto's zoals de Golf R, Seat Cupra of de zondig dure Porsche- of AMG-modellen. Waarbij de nieuwe Focus ST bewust pronkt met zijn bijzondere eigenschappen. Het tweedelige radiatorrooster met spijlen vormt samen met de geprononceerde luchtinlaten aan de zijkant het identificatiemerk aan de voorzijde. Boven de achterruit zit ook een steilere dakspoiler. Als je goed kijkt, zul je ook de twee uitlaatpijpen ontdekken die de onderste diffusor omlijsten. Akoestisch is de ST ook niet opdringerig: hij borrelt kort als hij naar beneden klinkt en blaft behoorlijk droog als hij door de zes gangen omhoog danst. Het geluid van de 2,0-liter benzinemotor is krachtig, maar ook geen pijn voor buitenstaanders.
De prijzen van de top Focus beginnen bij 32.900 Euro, het prestatiepakket kost opnieuw 1.200 Euro toeslag. Voor de combo genaamd toernooi is 34.100 Euro verschuldigd. Een automatische zal later dit jaar worden toegevoegd. De diesel (140 kW / 190 PS) is verkrijgbaar bij 31.900 Euro. De Focus ST is ook de voorbode van een veel duurder model. De ronde 400 PS sterke RS met vierwielaandrijving zal minstens twee jaar in aantocht zijn.