Mini laat de Countryman uitgroeien tot een volwaardige SUV in de tweede generatie. Er zijn nieuwe motoren, voor het eerst een plug-in hybride schijf en een paar nieuwe gadgets. De vijfdeursauto gaat in première op de Los Angeles Auto Show (18 tot 27, november), en de Europese lancering in februari zal 2017 zijn tegen prijzen vanaf 26.500 Euro.
De eerste Mini Countryman is net zijn zustermodellen in het segment van de kleine auto's ontgroeid, de nieuwe editie is slechts een halve meter langer dan driedeurs en converteerbaar. Zelfs de onlangs ook krachtig gegroeide stationwagen Mini Clubman torent hoog boven de SUV uit met zijn nu 4,30-meters tussen het rooster en de uitlaat aanzienlijk. Dit komt ook het interieur ten goede, belooft de fabrikant, die vijf grote stoelen en een duidelijk pluspunt in kamercomfort en variabiliteit aankondigt.
Uiterlijk lijkt de Countryman langer in profiel, maar de typische scherpe verhoudingen van het merk zien er tenminste op foto's uit, alsof ze bewaard zijn gebleven. Ook aan de andere kant is er weinig veranderd. De koplampen zijn iets ovaler geworden, de bumper omvangrijk en de richtingaanwijzers in de spatborden zijn nu in een pijlvormige behuizing ondergebracht. Binnenin is de Countryman gebaseerd op de stijl van zijn huidige broers en zussen, maar vestigt zich met grotere oppervlakken in detail van hen. Een specialiteit is ook de touchscreen-functie voor het centrale ronde scherm in de middenconsole. De bekende knop met een eigen aanraakveld maar die zijn er nog steeds.
De ontwikkelaars hebben ook aan een paar nieuwe games gedacht. Dus er is nu een "landtimer", die de offroad-tijd meet. Analoog aan de Weiland geïntroduceerd in de converteerbare "Always Open Timer" voor het meten van de open tijd, wil hij blijkbaar de reis maken over verharde wegen. De bestuurder is gemotiveerd met een mooie afbeelding op de boordmonitor. Een andere innovatie is de "Find Mate" - een find buddy - een onderdeel van het op toeslagen gebaseerde online pakket. Wie dit heeft besteld, ontvangt een handvol zogenaamde tags, die aan bagage, sleutelhanger of mobiele telefoon kunnen worden bevestigd en van daaruit hun respectieve locatie naar de auto vonken. Vergeten koffers of smartphones behoren tot het verleden. Ook praktisch: de "Picnic Bench" voor 120 Euro - een tweezitsbank voor plaatsing op de kofferbakdrempel. Wanneer het niet wordt gebruikt, wordt het opgeborgen onder de dubbele laadvloer.
Het motorprogramma van de Countryman bestaat aanvankelijk uit twee benzine- en dieselmotoren, die beschikbaar zijn in combinatie met voor- of vierwielaandrijving (plus 2.000 Euro). De vermelding markeert een 1,5-liter benzinemotor met 100 kW / 136 PS tegen prijzen van 26.500 Euro, ongeveer het rangschikt een 141 kW / 192 PS sterke 2,0-liter benzinemotor (van 29.900 Euro). De basismotor tussen de twee 2,0-liter diesels maakt 110 kW / 150 PS (van 29.500 Euro), de sterkere versie komt op 140 kW / 190 PS (van 33.900 Euro). De krachtoverbrenging biedt standaard een handgeschakelde zesversnellingsbak, de sterkste diesel is een achttrapsautomaat verplicht.
Terwijl de conventionele motoren al bekend zijn van de andere modellen van het merk, viert in Countryman de eerste plug-in hybride aandrijving van de BMW-dochter Premiere. Nog niet voor de marktintroductie, maar slechts een paar maanden later. De combinatie van een driecilinder benzinemotor en een elektromotor voor de achteras komt samen op 165 kW / 224 PS en moet tevreden zijn met 2,1 liter brandstof op 100 kilometers. Het puur elektrische bereik wordt gegeven als 40-kilometers.
De kenmerken van de nieuwe Countryman hangen in detail af van de motor, maar altijd aan boord zijn airconditioning, een audiosysteem en grijs metallic lak. Naast talloze ontwerpaanpassingen zijn er onder andere LED-licht (990 Euro), een adaptief chassis (500 Euro) en een head-up display (600 Euro). Over het algemeen is de nieuwe editie aanzienlijk duurder geworden dan de oude - en bijna 20 centimeter korter. Hoewel nu minstens 26.500 euro verschuldigd is, kost het vergelijkbare model (Cooper) tot nu toe 22.700 Euro. (Holger Holzer / SP-X)