Je hoeft de prijslijst van Escalade niet lang te bestuderen om te weten dat de bedauwde Cadillac zal geen massamodel worden in Duitsland. Er is maar één motor, en dat is noch een diesel noch een verkleinde viercilinder. In plaats daarvan trakteert General Motors zijn nobele SUV op volle kracht - het is natuurlijk een krachtige V8 met directe injectie, die alleen als brandstofbesparende maatregel cilinderuitschakeling heeft. De vrachtwagen van 2,9 ton zou immers slechts 13 liter verbruiken in de gemiddelde NEDC, wat prima is voor zo'n auto. Premiumaanbiedingen à la Mercedes GL 500 of Range Rover met achtcilinder benzinemotoren zijn ook niet echt zuinig.
Cadillac levert een volledige uitrusting voor de riante prijs van 96.500 euro. Zo zijn er altijd aan boord: Navi, Bose-geluidssysteem, autonoom remmen, dempers met adaptieve bediening, entertainmentsysteem met monitor achterin, head-up display, LED-koplampen, verwarmbaar stuur, geventileerde en verwarmde memorystoelen, niveauregeling, achteruitrijcamera met 360 graden zicht, keyless locking systeem, elektrisch neerklapbare derde zitbank, actieve cruise control (afremmen tot stilstand).
Wie van de American Way of Drive houdt, kan niet om het 5,18 meter lange slagschip heen. De besturing is nog even heerlijk indirect als bij de voorganger, het onderstel is hemelszacht en de leren fauteuils zijn zo aaibaar als een knuffel. Maar er is iets drastisch verbeterd in vergelijking met de verlopen derde generatie: het uiterlijk van het materiaal en de verwerkingskwaliteit hoeven zich niet te verbergen voor Duitse Nobel-aanbiedingen. Was het interieur van de laatste Escalade nog voornamelijk gemaakt van plastic woestijn, de huidige editie verwent je met fijn bewerkte koeienhuid en edel wortelhout, dat ook de naam verdient. Fans van technische gimmicks komen ook aan hun trekken - niet alleen is er een TFT-oppervlak in de vorm van een scherm in de middenconsole, wat tegenwoordig als vanzelfsprekend wordt beschouwd, het vervangt ook de voorheen gebruikte snelheidsmeterschalen door mechanische wijzers. De instrumenten kunnen alles weergeven, van de boordcomputer tot de wegenkaart, en voor het gemiddelde verbruik staat een 'V8' zelfverzekerd opgehemeld, zodat je ook weet wat er onder de enorme motorkap rommelt.
Maar ook de bewoners krijgen dat op hun oren; na het indrukken van de startknop komt de 6,2-liter in toeren met een kort, subtiel gebrul. Zet vervolgens de krachtige keuzehendel op het stuurwiel in "D" en de 313 kW/426 pk sterke Cadillac tilt zijn futuristisch ontworpen neus op bij het accelereren. De ogen van Design Manager Chip Thole lichten op als hij over het koetswerk van de Escalade praat en wijst vooral op de opvallend getekende led-koplampen, waarvan de expressieve segmenten inderdaad in het geheugen van degenen die ernaar kijken gebrand zijn.
Een heel andere vuurhaard doet zich voor in het gebied van de achterbanden, want als de mega-SUV achterwielaandrijving heeft, schildert hij gemakkelijk zwarte lijnen op het asfalt. In de 4WD-stand brengt de grote zuigereenheid zijn koppel van 610 Nm zonder te slippen over op het wegdek en brengt het in minder dan zeven seconden naar snelheid op de landweg. Bij 180 dingen gaat de kraan echter dicht, wat qua passieve veiligheid ook goed is. Ten eerste reageert de brok gevoelig op zijwind en ten tweede helt hij in snelle bochten nogal opzij - de Escalade is gewoon een echte Amerikaan.
Bij de lange versie is dat wat meer: de ESV-variant, die is gegroeid naar 5,70 meter (vanaf 98.700 euro), biedt met name op de derde zitrij meer beenruimte. De instap is perfect, want de ruimte tussen de stoelen op de tweede rij vormt een gang waar ook lange mensen doorheen kunnen lopen. En het betreden van de woonkamer is eenvoudig, althans met de elektrisch uitschuifbare treeplanken, die in de basisversie 1.680 euro extra kosten. Het achtercompartiment van de lange versie is echt indrukwekkend, met een volume van meer dan 1.000 liter, zelfs met volledige zitplaatsen.
De Euro-uitvoering zwakt wat af als het gaat om het trekvermogen en kan maximaal 3,1 ton aan de haak, terwijl 3.500 kg eigenlijk standaard is in deze klasse. Maar het is nog steeds genoeg voor een hoogwaardige trailer.
De Escalade zal waarschijnlijk slechts enkele fans in Duitsland overtuigen. Dat komt niet in de laatste plaats door het overzichtelijke dealernetwerk van slechts elf contactpunten - en in dit land zijn Mercedes, BMW, Audi of Porsche gewoon belangrijker.
Auteur: Patrick Broich / SP-X