De VS zouden eigenlijk een dieselland moeten zijn. Lange afstanden, dunne tankstationnetwerken, zelfs snelheden - de staten zouden voorbestemd zijn voor de zelfontbranding. Dat was ook wat General Motors aan het begin van de jaren zeventig dacht.
Als gevolg van de oliecrisis had het bedrijf problemen om zijn grote en dorstige limousines te verkopen. Omdat de klanten ondanks de benzinecrisis geen grote motoren wilden loslaten, moest de brandstof worden vervangen. Dochter Oldsmobile kreeg daarom de opdracht om een V8-dieselmotor te ontwikkelen. De technologie was een geheel nieuw terrein voor de ontwikkelaars en er was een grote tijdsdruk. Desalniettemin werd de voltooide seriemotor gepresenteerd in 1977, klaar voor gebruik in tal van merken van Cadillac tot Buick.
De achtcilinder van 5,7 liter was ook behoorlijk krachtig en zuinig. Technisch echter niet volledig ontwikkeld: om de cilinderkop te bevestigen, waren er bijvoorbeeld te weinig schroeven, zodat veel motoren na een paar duizend kilometer met veel rook opgaven. In eerste instantie was dit niet merkbaar; in zeer korte tijd steeg de verkoop van dieselauto's tot meer dan een half miljoen auto's in 1981, wat op dat moment overeenkwam met een marktaandeel van bijna vijf procent. Maar toen daalden de benzineprijzen weer en hadden de tankstations niet het kwaliteitsprobleem met de vaak vervuilde diesel onder controle.
Ondertussen is Oldsmobile ook overspoeld door rechtszaken vanwege motorschade. Diesel werd in zeer korte tijd bijna onverkoopbaar, zelfs als de ondertussen gelanceerde V6-modellen een eind hadden gemaakt aan hun kinderziektes. In 1985 werd de productie van zelfontbranding volledig gestopt. Veel V8-diesels werden in de volgende jaren omgezet in benzinemotoren, waar ze goed werkten met hun enorme en stabiele motorblokken. De enkele resterende exemplaren zijn vandaag begeerde verzamelobjecten.
De herinnering aan de ramp heeft de Amerikaanse markt al lang gesloten voor diesel. In ieder geval vermeed de binnenlandse industrie voortaan in het algemeen zelfontbranding en concentreerde zich op elektrische en hybride auto's. De Duitse merken zagen dit als een kans - en begonnen aan het begin van het millennium op zoek te gaan naar marktaandelen met hun "Clean Diesel" -modellen. En, ondanks grotendeels lage benzineprijzen, niet geheel mislukt. Volgens de branchevereniging VDA bereikte de diesel recent iets minder dan drie procent van het marktaandeel in de VS. 94 procent van de auto's komt van Duitse merken.
In vergelijking met Europa is de VS nog steeds een dieselontwikkelingsland. In Duitsland is het dieselaandeel 48 procent, in West-Europa een totaal van 53 procent. Duitse fabrikanten zullen de komende dieselcrisis op de Amerikaanse markt waarschijnlijk doorstaan. Als de verkoop ook in Europa instort, is de situatie anders. Omdat de diesel hier niet alleen een verkoopagent is, maar ook een speciale bijdrage moet leveren aan het verminderen van CO2. Duitse benzinemotoren alleen zullen de emissiedoelen niet halen.