Die in huis Bentley Het spreekt voor zich dat een nieuwe serie vanwege de relatief kleine aantallen meer dan zorgvuldig wordt berekend, maar een klein aluminium doosje met 2012 visitekaartjes, netjes gerangschikt per regio en land, was één van de doorslaggevende factoren bij de serieproductie van de studie van een luxe SUV die in 2.000 in Genève werd gepresenteerd en op de markt. Motto: Elke kaart een potentiële klant. Ze had Bentley-baas Wolfgang Dürheimer opgehaald. Eind 2012 overhandigde hij de koffer aan Martin Winterkorn. De VW-topman zou zichtbaar onder de indruk zijn geweest van deze gave campagne – en zijn ja-woord hebben gegeven.
Bentley heeft nu de zogenaamde SOP (start van de productie) gepland voor 27 november. De Bentayga, zoals de SUV heet, is gebaseerd op het PL73-platform en wordt in eerste instantie alleen geleverd met de bekende W12-motor (ruim 600 pk). Dit maakt hem tot de momenteel krachtigste SUV van allemaal.
De carrosserie van de Bentayga wordt gemaakt in de VW-fabriek in Brastislava (de VW Touareg en de Porsche Cayenne worden hier ook gelast) en wordt voltooid in Crewe, Engeland. In het interieur moet de SUV het niveau van een Mulsanne bereiken, met de hoogste kwaliteit van materialen en afwerking. Bentley wil in 2016 zo’n 3.600 Bentayga’s verkopen. "Alleen al in de VS hebben we 17.000 geregistreerde Bentley-bezitters, en de meesten van hen hebben vandaag de dag nog steeds een andere SUV in hun garage", zegt Bentley-CEO Dürheimer. De Bentayga zal verkrijgbaar zijn als vier- en vijfzitter. Een zevenzitsvariant zou het jaar daarop volgen. Crewe heeft dit nog niet bevestigd. Naast de twaalfcilinder zal Bentley even later waarschijnlijk gebruik maken van een door Porsche ontwikkelde V8-benzinemotor en een achtcilinder compressieontstekingsmotor (bedrijfsmotor). De Bentayga zou daarmee Bentley's eerste dieselvoertuig zijn. Afhankelijk van de wettelijke eisen wordt ook gedacht aan een plug-in hybride versie.
Met de EXP 10 Speed 6 study, een tweezitscoupé, liet Bentley in maart in Genève de harten van klassieke GT-fans sneller kloppen. Ook al is er momenteel geen officiële bevestiging, er zijn veel aanwijzingen dat dit model de vijfde serie zal zijn die vanaf 2018 in productie gaat. Vanuit de ontwikkelingsafdeling is te horen dat ze zelfs de ruitvormige kersenhouten panelen in de deuren uit de studeerkamer in de serie willen meenemen. Zoiets is tot nu toe uniek in de autotechniek. De mate waarin de Speed 6 gebruik maakt van Porsche's MSB modulaire standaardkit hangt af van of en hoeveel koolstof er wordt gebruikt.
Dürheimer geeft de voorkeur aan zijn eigen lichtgewicht architectuur. Ook onder de motorkap moet het V8-hart van Porsche kloppen. Er is een reden voor de nauwe banden met het bedrijf Zuffenhausen. Wolfgang Dürheimer en zijn hoofd ontwikkeling, Rolf Frech, die in 2012 bij het bedrijf kwamen werken, werkten vroeger voor Porsche.
Het MSB-chassis wordt beschouwd als klaar voor de volgende Flying Spur. Bentley maakt daarmee een overstap van het longitudinale naar het standaard modulaire systeem. De MSB heeft een betere aslastverdeling en een laag gewicht, biedt een hoge rijdynamiek en moderne elektronica. De woning neemt nog steeds de tijd met de vernieuwing van het vlaggenschip Mulsanne. Het is het enige model in het portfolio dat nog over een eigen platform en een volledig Britse motor beschikt, de 6 ¾ V8. De kans is groot dat dit bij de volgende generatie (vanaf 2020) ook zo zal blijven. Daarnaast komt er binnen de Mulsanne-serie opnieuw een cabriolet en – nieuw – een versie met verlengde wielbasis. Het is rechtstreeks gericht op klanten die normaal gesproken met het fantoom bij Rolls-Royce flirten. Er komt echter geen coupéversie van de Mulsanne, zoals vaak wordt aangehaald.
Auteur: Michael Specht/SP-X