Toyota en zijn luxe dochter Lexus worden ongetwijfeld als hybride pioniers beschouwd. Wat plug-in hybride betreft, halen de Japanners momenteel de worst van het brood van de Duitse premiumfabrikanten, vooral van Mercedes, De start in Stuttgart. "We zullen tien plug-in modellen op de weg hebben in minder dan twee jaar, en we zullen een dergelijk model om de vier maanden lanceren", belooft Thomas Weber. Het hoofd van de ontwikkeling ziet plug-in hybrides als een sleuteltechnologie. De S- en C-klasse zijn al op de markt. China ontvangt de hybride technologie in de uitgebreide versie van de C-Klasse (V 205). De nieuwe GLC, opvolger van de GLK, krijgt ook de eco-drive. De marktintroductie van de plug-in hybride versie 350 e 4Matic is gepland voor begin 2016. De nieuwe E-Klasse (W 213) volgde in hetzelfde jaar. De Kombi S 213 als parttime Stromer wacht nog tot 2017. Hetzelfde is hier van toepassing: in China biedt het in Stuttgart gevestigde bedrijf zijn plug-in vermogen in de uitgebreide versie (V 213), evenals in de GLC. Beide modellen zijn daar ook gebouwd. Dit is belangrijk omdat de klant anders geen financiële bonussen van de staat ontvangt.
Althans in Europa moet het plug-inproject niet alleen worden gecombineerd met benzinemotoren. Er worden ook dieselmotoren gebruikt - uitsluitend viercilinder. De elektrische reeksen moeten volgens het plan groeien van nu 35 kilometer naar 50 en later zelfs naar 70 kilometer. Een slim pakket en krachtigere lithium-ioncellen zijn hiervoor voorwaarden. Mercedes streeft ernaar om elektrische motoren te vereenvoudigen. Er is momenteel een 60 kW elektrische machine in de C-Klasse, terwijl de S-Klasse en GLC een 85 kW hebben. De standaard moet 90 kW zijn, elk gecombineerd met de in eigen huis ontwikkelde 9-traps automatisch.
Mercedes moet tegen 2020 een gemiddelde CO2-uitstoot van 99 g / km halen vanwege zijn gewichtsklassen. "Dit kan niet worden bereikt zonder de aandrijflijnen te elektrificeren", zegt Weber. Noch de compacte modellen, noch de racewagens van AMG zijn hiervan vrijgesteld. De volgende generatie voorwielaandrijvingarchitectuur (MFA) ontvangt een plug-inpakket en de hoogwaardige modellen van de tuning-dochteronderneming in Affalterbach. Daar denk je echter aan een zogenaamde 'performance'-plug-in. De bestuurder hier - nogmaals - is China, dat een wet voorbereidt die individuele voertuigen alleen vanaf 2020 een bepaalde maximale emissiegrens toestaat. Anders is er geen goedkeuring in het land.
Een ander probleem voor autofabrikanten is om de plug-in hybrides (PHEV = Plug-in Hybrid Electric Vehicle) aantrekkelijk te maken voor de klant. Dit moet voornamelijk worden gedaan via rijdynamiek en financiën. "Rijplezier is overtuigend in een plug-in hybride, mede dankzij de koppelkarakteristieken van de elektromotor," zegt Wilko Stark, hoofd productstrategie bij Mercedes. Een C 350e in hybride modus stuurt tot 600 Newton meter naar de achteras. Mercedes wil ook ultramoderne technologie bieden als het gaat om comfort. Inductief laden zou tegen 2017 gereed kunnen zijn voor serieproductie. De auto hoeft alleen precies over een plaat in de vloer te rijden en het opladen gebeurt zonder contact. Thuis zou het omgaan met kabels verleden tijd zijn.
Het wordt moeilijker als het om geld gaat. "Ervaring leert dat de klant niet bereid is een ecobonus te betalen", weet Stark uit ervaring en enquêtes. Mercedes kan de extra technische inspanningen in het dure segment verbergen door de S-Klasse als plug-in hybride met een V6-motor aan te bieden, net zo duur als de versie met een achtcilinder-benzinemotor. Het in Stuttgart gevestigde bedrijf noemt de vergelijkbare kilometerstand van de modellen als argument. Deze gemengde berekening kan echter niet in kleinere segmenten worden gehandhaafd. De momenteel lage brandstofprijs, die de terugverdientijd aanzienlijk verhoogt, is ook contraproductief gebleken. Een kooprem. In sommige andere landen is de situatie beter. "In sommige gevallen is er al een positieve TCO (Total Cost of Ownership), voornamelijk gedreven door belastingwetgeving," zegt strateeg Stark. De eigenaar van een S 500 e in Londen heeft een financieel voordeel van ongeveer 40.000 euro over een periode van drie jaar.
Auteur: Michael Specht/SP-X