Voor een redelijk goed uitgeruste middenklasse sedan moet je iets meer dan 30.000 euro neertellen. Dan is er ruimte, rijcomfort en een redelijke motor met rond de 150 pk. Emoties bestaan niet. Zulke klanten zouden willen Zitting zet je graag aan het denken. Voor dit geld biedt de Leon Cupra pure emoties. De ingenieurs hebben hem onlangs een kleine prestatieboost gegeven, zodat nu 213 kW/290 pk aan de voorwielen trekt.
Sven Schawe van het Centro Técnico, waar de Seat-modellen worden ontwikkeld, verklaart de toename van het vermogen met de weggelaten middendemper. Door minder tegendruk kan de motor vrijer ademen. Het uitlaatsysteem is opnieuw ontworpen en is daardoor 5 kg lichter. Ook belooft de technicus een robuuster geluid. Met een vanafprijs van 33.120 euro kopen aspirant-kopers niet alleen veel uitrusting (onder andere elektronisch verstelbare dempers, led-koplampen en cruise control) en vermogen, maar ook genoeg bruikbaarheid. Over de beschikbare ruimte in de moderne compacte klasse hoef je immers niet meer te discussiëren. En ook al is het NEDC-verbruik van zes en een halve liter slechts een testbankwaarde - ook bij een matige rijstijl is de overgefokte tweeliter behoorlijk ingehouden in het reële verbruik.
Maar een gematigde rijstijl staat natuurlijk niet bepaald hoog op de agenda bij de Cupra. In dit verband is de vraag hoe 290 volwassen paarden zich gedragen op de vooras interessant. Hoewel Seat aan de voorzijde van de krachtigste Leon een complex sperdifferentieel met een gestuurde oliebad-lamellenkoppeling toepast, kan de Spanjaard met vermogen in de ware zin van het woord nauwelijks lopen. Iedereen die het prestatiepotentieel uit een staande start uitput, ervaart schrapende hoeven en een volledig benutte tractiecontrole. Zelfs in de derde versnelling trekt de benzinemotor bij volle belasting en stuurhoek nog hard aan de met leer beklede velg. Spons erover, maar het is licht en weeft supersnel over bochtige landweggetjes. De mondhoeken wijzen meestal naar boven als de keel sissende viercilinder zijn vuurloze commando krijgt van de gasklep. Mits het asfalt mooi droog is en de chauffeur weet hoe hij de machine moet gebruiken. Wie handmatig schakelen afwijst, krijgt voor een meerprijs van 1.700,- een zesversnellingsbak met dubbele koppeling. Maar dat kun je gerust missen, want terwijl de versnellingen op de handschakelaar soepel en precies schakelen, gedraagt de automaat zich vaak hectisch en soms besluiteloos.
Behalve sportief voortbewegen, is de snelle Leon zeker een waardig voertuig voor dagelijks gebruik. Maar om misverstanden te voorkomen: de Cupra is geen sedanstoel. Zelfs wanneer de E-dempers op het meest comfortabele niveau staan, kunnen de inzittenden duidelijk zien hoe de wegomstandigheden zijn. En de 19-inch standaardbanden, die ongetwijfeld mooi zijn om naar te kijken, maken de situatie er niet beter op. Het is maar goed dat de krachtige sportstoelen een minimum aan comfort bieden naast de zijdelingse steun die zo belangrijk is bij sterke zijwaartse acceleraties.
De Cupra-look baart geen zorgen als iemand vindt dat hij rekening moet houden met zijn buren. Je bent immers niet verplicht om glimmende aluminium velgen in een signaalkleur te bestellen.De koper ontkomt niet aan de twee opvallende uitlaatpijpen en de lichtdiffusor, maar zelfs een simpele lakbeurt ontneemt de visuele scherpte van de atletische Leon.
Voor het interieur hebben de architecten gekozen voor een klassieke vormgeving met analoge ronde instrumenten en mechanische wijzers voor motortoerental en toerental. De elektronicastrijd wordt vooral uitgevochten op het grote TFT-scherm en onder het plaatwerk. Natuurlijk zijn er features als autonoom remmen, cruise control met active control (560 euro in het pakket) of verkeersbordherkenning voor 150 euro. Aan de andere kant is de mogelijkheid om de actueel werkende G-krachten of de laaddruk uit te lezen volledig standaard. Het is alleen jammer dat hiervoor geen analoge wijzerplaten in de stijl van extra instrumenten worden gebruikt, zoals op de Ford Focus RS. De Leon Cupra is tegen een meerprijs van 1.630 euro ook verkrijgbaar als praktische stationwagon en zal ook interessant zijn voor ambitieuze vaders. Een proefrit zou kunnen overtuigen.