Omotenashi, Kaiseki, Takumi: de deftige dochter van Toyota wil punten scoren met vakmanschap en diensten die gebaseerd zijn op eeuwenoude Japanse tradities. Hiervoor moeten sommige medewerkers eerst meester worden in het vouwen van papier.
Wie een van de ongeveer 4.000 mensen is die in 2019 een Lexus in Duitsland zullen kopen, kan het zeker weten: hun voertuig heeft veel aandacht gekregen. De Japanners kunnen de bijbehorende inspanning rechtvaardigen met lokale tradities.
"We hebben gedurende honderden jaren bepaalde aspiraties en vaardigheden ontwikkeld", zegt Yoshihiro Sawa, CEO van Lexus, over zijn landgenoten. Ze moeten in de toekomst meer opvallen. Met Omotenashi bijvoorbeeld: wie in Japan een warenhuis binnenstapt, in een taxi stapt of zelfs maar een appel koopt, beleeft de Japanse gastvrijheid live. Buigen, glimlachen, anticiperen en wensen vervullen - ook die waar de klant zelf geen idee van heeft. De appel is verpakt als een luxe horloge, de taxichauffeur met zijn witte handschoenen opent de deur op afstand, in het warenhuis brengt elke verkoper de klant drie verdiepingen omhoog naar het schap met de gewenste waar. Het zou persoonlijk jammer zijn als de bezoeker niet tevreden was.
Het geheel mag nooit opdringerig zijn - het principe van "dienende geest" is meer op zijn plaats. In de autodealer bijvoorbeeld komen alle medewerkers 's ochtends bij elkaar om de geregistreerde klanten en hun voorkeuren te leren kennen. Wanneer de klant vervolgens het erf oprijdt, scant een camera zijn kenteken en stelt het welkomstcomité op de hoogte. Twee lief glimlachende receptionisten kunnen hem zo begroeten met een buiging en bij naam en de groene thee aanbieden die de klant zeven maanden geleden voor het laatst heeft gekozen. Natuurlijk krijgen de kinderen ook een klein cadeautje – misschien wel een handgevouwen papieren kraanvogel. De klant is te gast, hier is hij een beetje thuis.
In het topmodel LS van Lexus blijkt de gastvrijheid bijvoorbeeld uit het feit dat de auto, zoals ook bij andere luxe voertuigen de norm is, automatisch het stuur, de stoelen, massagefuncties, muziek of ventilatie kiest zoals de bestuurder het wil het duurde. En op de stoeprand brengt de luchtvering de auto omhoog, zodat in- en uitstappen bijzonder eenvoudig is. Ook de stoelen en het stuur bewegen in de optimale stand.
Ook het klassieke Kaiseki-diner staat model voor Sawa. Een banket in Japan bestaat uit veel meer dan alleen voortreffelijk eten en de juiste sake: wie plaatsneemt op de tatami-stromat in een lichtblauwe of roze yukata-kamerjas en natuurlijk zonder schoenen, kan een kunstwerk verwachten. In de bijna eindeloze reeks kleine gerechtjes wordt elk ingrediënt zo gekozen dat het op die dag en in de regio van de herberg de optimale versheid en rijpheid heeft. Elk blaadje shiso-kruiden, elk flinterdunne plakje fugu-vis ligt op de borden alsof het geverfd is. De chef-kok heeft ook tien jaar lang geleerd hoe hij de vis moet fileren zonder de giftige ingewanden te prikken - en zelfs een rijstkoker heeft zes maanden training nodig voordat hij op de gast kan worden losgelaten.
De makers van Lexus zijn eveneens geobsedeerd door details als het gaat om hun productie. In de Kyushu-fabriek hebben de specialisten voor het voelen van hiaten bijvoorbeeld minstens 25 jaar professionele ervaring - en moeten dit elke dag bewijzen. De 19 uitverkorenen uit 7.700 arbeiders moeten 's ochtends voor het werk de afstanden tussen de metalen platen of hun hoogte tot op een tiende millimeter kunnen voelen op een model. Lukt dat niet, dan moeten ze naar een andere baan. Een meer gevoelige collega aait dan het lichaam om eventuele onregelmatigheden te ontdekken.
Aan de andere kant, als je de Sashiko-siernaden nauwkeurig op de lederen stoelen van de compacte SUV UX wilt bevestigen, moet je de kunst van het papiervouwen van kinds af aan beheersen: Lexus laat alleen die werknemers toe om de naden te doen die eerder de origami-test hebben. Vouw een kat uit een stuk papier in 90 seconden - maar alleen met één hand. Linkshandigen met rechts, rechtshandigen met links. En natuurlijk alles met millimeterprecisie. Dergelijke methoden moeten uiteindelijk resulteren in de auto die als het ware Kaiseki is geworden. De meesters onder de autofabrikanten mogen zich tooien met de naam Takumi. Al eeuwenlang wordt de titel gedragen door ambachtslieden die dingen maken als katana-zwaarden, glazen kannen, houtfineer of kleding.
En de Japanse autofabrikanten willen hun kampioenschap in de auto's brengen. Bijvoorbeeld de vouwkunst van origami in de deurpanelen van de LS. Meester Yuko Shimizu uit Kyoto zegt: "Ik heb het alleen gebruikt op leer voor kleding of meubels - nu voor het eerst in een auto." Takumi Toshiyasu Nakamura graveert speciale glasinlays in de vorm van de Lexus-L. Ze sieren dan ook de deurbekleding - voor de "Japanse momenten" in het leven van een chauffeur.