Kort na de première van de nieuwe Yaris geeft Toyota een eerste glimp van een hete Gazoo-Racing-versie van de kleine auto. Dit zou de basis moeten zijn voor het nieuwe WRC-voertuig - maar het wordt straatlegaal!
In oktober 2019 presenteerde Toyota zijn nieuwe stadsvlo Yaris, maar Duitse kleine autoklanten moeten nog even geduld hebben voordat de Japanners naar de dealer rollen. Pas in de late zomer van 2020 levert Toyota de Yaris, die in eerste instantie alleen als vijfdeurs model verkrijgbaar zal zijn. Om de wachttijd tot de komst van de vierde generatie wat in te korten, wekt Toyota's dynamiekafdeling Gazoo Racing (GR) nu de honger naar meer: in de toekomst komt er ook een echt sportieve GR Yaris.
Na de nieuwe Supra is de kleine auto de tweede pretmaker van de GR-pen. In tegenstelling tot de "sportieve" Toyota-modellen die de GR-afkorting achter hun naam hebben, wordt deze voor deze twee goed getrainde atleten geplaatst. Klinkt ingewikkeld, maar het verschilt niet veel van bijvoorbeeld BMW: het in München gevestigde bedrijf biedt ook een echte M5 en een 5-serie met een M-pakket aan.
Om de GR-sporen te verdienen, moest de Yaris naar de sportschool en daarvoor heeft hij de juiste kleding nodig. Dus hebben de ontwerpers twee deuren geverfd, de dakrand iets minder dan tien centimeter verlaagd en de carrosserie behoorlijk verbreed. Maar dat alleen maakt van een ongevaarlijke city runabout nog geen racemachine, ook onder het plaatwerk waren grote ingrepen nodig. De onderbouw is sterk aangepast, de GR Yaris krijgt de achteras met dubbele draagarmen uit de Corolla, een herziene ophanging, sterkere remmen en vooral: vierwielaandrijving. De vierwieltechnologie zorgt niet alleen voor een perfecte grip voor de Japanners, maar ook voor een unique selling point. Of het nu een Ford Fiesta ST, Mini John Cooper Works of VW Polo GTI is - ze rijden allemaal alleen met voorwielaandrijving naar boven. En zelfs bij de compacte sporters een klasse hoger is 4×4 nog lang niet ingesteld.
Natuurlijk ontwikkelt Toyota niet alleen vierwielaandrijving voor kleine auto's om de harten van sporters sneller te laten kloppen. Nee, de nieuwe GR Yaris moet als basis dienen voor de homologatie van de toekomstige WRC-rallyauto. Het is duidelijk dat hij hiervoor ook een krachtige motor nodig heeft: Toyota gebruikt volgens de WRC-voorschriften een 1,6-liter motor, maar dan met slechts drie cilinders! Exacte gegevens zijn er nog niet, maar het levendige exemplaar zou ruim 250 pk moeten ontwikkelen. Bovendien moet de motor een van de lichtste in zijn soort zijn, en samen met andere dieetmaatregelen zoals het koolstofdak, zou de GR Yaris aanzienlijk minder dan 1.300 kilogram moeten wegen.
De combinatie van laag gewicht en hoge prestaties belooft veel rijplezier, en de eerste testronde met een nog gecamoufleerd prototype bevestigt deze veronderstelling: de motor hangt goed aan het gas, trekt gewillig op en duwt nadrukkelijk met meer dan 350 Newtonmeter, het schakelen met de De korte, strakke zesbak is leuk, de onderbouw garandeert een stabiele wegligging en de besturing stuurt de Yaris precies om de hoek. En dan is er natuurlijk de vierwielaandrijving, die voor de nodige tractie zorgt en het zelfvertrouwen en de moed van de bestuurder in gelijke mate vergroot. Maar zelfs als je het een beetje te snel nadert - zoals wij op het natte Estoril-circuit - en de Yaris ofwel onderstuur of overstuurt, heeft de bestuurder het gevoel de situatie onder controle te hebben en kan hij de vier meter lange Catch the racing dwarf doen weer zonder problemen.
De baanmodus is speciaal ontworpen voor de racebaan en zorgt voor de grootst mogelijke neutraliteit met een gelijkmatige stroomverdeling. Als je wilt, kun je de GR Yaris ook krijgen met een prestatiepakket dat hem iets scherper maakt, en optionele differentiëlen met beperkte slip op de voor- en achteras. Dit is niet nodig voor maximaal plezier op de weg, hier is de normale sportstand voldoende, die 70 procent van het vermogen naar achteren stuurt en zo de Toyota een extra portie dynamiek geeft; Bij normaal bedrijf is de krachtverdeling meestal frontzwaar.
Over de weg gesproken: als je de GR Yaris voor dagelijks gebruik wilt hebben, moet je erop voorbereid zijn om bijna niets van je omgeving te zien als je door het kleine raam over de schouder kijkt - en binnenkort elke kuil en elke hobbel op de uw manier om persoonlijk te werken. De onderbouw denkt er niet veel aan om dat glad te strijken. Anders is het GR-model echter zeker een dagelijkse bestuurder. Aan de ene kant klinkt de Yaris verrassend tam en schrikt hij zeker niet alle buren af. Aan de andere kant, voor zover de prototypes suggereren, doet Toyota het zonder een al te puristisch interieur: het instrumentenpaneel, het dashboard en het infotainmentsysteem zijn bekend van de normale Yaris en de stoelen zitten verrassend comfortabel. Wel is het zo dat ze voor de sportversie iets dieper gemonteerd zouden moeten worden; maar dat werkt niet omdat er anders geen ruimte zou zijn voor het klapmechanisme, wat bij het driedeursmodel wel nodig is. Uiteindelijk zal dat echter aanzienlijk minder klanten afschrikken om een GR Yaris te kopen dan de prijs: het is nog niet bekend, maar zal waarschijnlijk rond de 35.000 euro liggen. Gelukkig is er nog wat tijd om te sparen, want de Rennsemmel komt pas eind 2020 op de markt.