Voor de derde keer gehad Skoda gaf de stagiaires de vrije hand en gaf de jonge ingenieurs, ontwerpers en ontwikkelaars de kans om hun droomvoertuig op de wielen te zetten. Na een cabrioletversie van de Citigo twee jaar geleden en een op Fabia gebaseerde pick-up in 2015, heeft de vintage van dit jaar gekozen voor een elegante coupéversie van de verder vrij eenvoudige Rapid Spaceback - en vertrouwt daarmee op de traditie: er was er al een in 1985 een Rapid Coupé.
Bijna 900 leerlingen leren momenteel alles over de autobouw in het in 1927 opgerichte opleidingscentrum. Het projectteam dat verantwoordelijk is voor de tweedeurs auto, genaamd Atero, bestaat uit 26 stagiaires, waaronder vier vrouwen. Dit betekent dat het aandeel vrouwen nog steeds laag is, maar hoger dan in voorgaande jaren. De jonge talenten, die eind vorig jaar de overhand hadden in een selectiewedstrijd met in totaal 93 deelnemers, krijgen ondersteuning van experts uit de afdelingen technische ontwikkeling, ontwerp en productie. Ze zijn echter niet vrijgesteld van werkzaamheden aan de leerlingauto; die “moet verenigbaar zijn met hun schoolverplichtingen”, benadrukt teamleider Zdenek Stanke.
Maar daar is erkenning voor vanaf de top: Skoda-voorzitter Bernhard Maier, productiedirecteur Oeljeklaus en personeelsmanager Wojnar kregen de Atero persoonlijk te zien en prezen hem als “een buitengewone auto” die laat zien hoe groot de technische en vakmanschapskennis is. stagiaires.
Voor de Trainee Car III verplaatsten de leerlingen de B-stijlen van de 4,30 meter lange Rapid tien centimeter naar achteren en strekten de voordeuren dienovereenkomstig uit; Degenen achterin hebben ze volledig verboden. Er was ook een groot glazen dak dat over de hoofden van de achterpassagiers reikt en aanzienlijk vlakker is dan normaal. Alle ramen van de Ateros zijn echter gemaakt van plexiglas; de Skoda-plank had geen glazen ramen van de juiste grootte. Het nachtgedeelte: De raammechanismen werken niet.
Ook nieuw zijn het uitlaatsysteem (komt van de Octavia RS), de achterschort en de kofferklep, rode LED-accenten in de koplampen en rood verlichte luchtinlaten op de motorkap. En ook de binnenkant is sportief met rode en zwarte stoelhoezen en decoratieve elementen. Allemaal details die zo’n 1.700 uur werk met zich meebrengen – en die de coupé een vleugje tuning charme geven.
De kwaliteit ligt echter bijna op serieniveau. Voormalig CEO Ferdinand Piëch zou hier en daar zeker kritiek hebben op het gat, maar de stagiaires hebben er veel moeite voor gedaan. Dat merk je ook tijdens het rijden: wie een gammel lichaam verwacht dat haastig in elkaar is gegooid, zal aangenaam verrast zijn. De Atero is net zo solide als elke serie Rapid en rolt met zijn 18 inch wielen schokvrij over de weg; Zelfs iets snellere bochten deren de Tsjech niet.
Zoals in elke coupé zit je in de Atero echter alleen goed op de eerste rij. Hoewel de cursisten opklapbare stoelen installeerden – de verder vierdeurs Rapid heeft ze niet nodig – is de toegang tot de achterbank behoorlijk lastig. En de jongeren besteedden ook minder aandacht aan hun bagage. De anders 415 liter grote kofferbak van de Rapid moest een groot deel van zijn ruimte prijsgeven aan een geluidssysteem dat elke thuisbioscoop tevreden zou stellen. 14 luidsprekers met een totaal vermogen van 1.800 watt zorgen voor het juiste geluid. En als je wilt, kun je ook het uitlaatsysteem overstemmen, dat de jongeren aanzienlijk luider wilden maken dan in de serie. De 1,4 liter TSI-motor met 92 kW/125 pk en transmissie met dubbele koppeling bleef echter onaangeroerd, net als het chassis.
Vergeleken met zijn voorgangers, de cabriolet en de pick-up, vertoont de coupé de grootste gelijkenis met een productievoertuig – en zou hij het Tsjechische productassortiment zeker verrijken. Dat de compacte Rapid binnenkort als slanke tweedeursauto in de showrooms van dealers verkrijgbaar zal zijn, blijft echter meer een utopie. Hoewel Skoda officieel de reactie van klanten wil testen, zal het waarschijnlijk net als CitiJet en Funstar na enkele publieke optredens in de foyer van de Skoda Academy belanden. Het dient in ieder geval als motivatie voor toekomstige generaties, want Skoda wil blijven vasthouden aan het Trainee Car-project. En als de modelkeuze logischerwijs doorgaat, kunnen we in 2017 een omgebouwde Octavia verwachten.