Licht uit, koplampen aan: een bekende auto rolt uit het donker richting de kijker: de vorige generatie van Mercedes' E-Klasse. Onmiskenbaar door het vierkante, vierogige gezicht. Maar… de Benz had geen LED-koplampen?
Lichten aan, koplampen uit: hier is de vers gefacelifte versie Skoda Octavia. En het toont nu de opvallende blik in de ogen die de inwoners van Stuttgart al na één generatie afwezen. Afgezien van alle smaakvragen, kan er in ieder geval één ding worden gezegd over de gezichtsverandering in Skoda's bestseller: het is onmiskenbaar.
“We wilden de Octavia een sterk gezicht geven. Met meer dan vijf miljoen verkochte exemplaren is het uiteindelijk onze sterkste auto op de markt”, zegt Skoda-baas Bernhard Maier bij de première in Wenen. De optionele LED-koplampen zijn niet het enige dat de Tsjechen hebben herzien aan de Octavia. Designbaas Jozef Kaban legt uit dat de zijlijn nu rechter is en de wielen verder uitsteken. De typische c-vormige lichte afbeelding van het merk schittert aan de achterkant. Hierdoor is de auto breder en vlakker. Uiteraard zijn de werkelijke afmetingen van de panelen tijdens de facelift vanwege kostenredenen niet veranderd.
Aan de andere kant is de Octavia nu veel waardevoller van binnen en voldoet hij aan de huidige groepsnorm in deze klasse, zoals gesteld door de zustermerken VW, Audi en Seat. Dat betekent: meer assistentiesystemen, versterkt infotainment, grotere schermen. Ook na de facelift blijft alleen Virtual Cockpit gereserveerd voor de nobelere broers uit Wolfsburg en Ingolstadt. De Octavia biedt nog steeds meer ruimte dan de Golf of A3.
Dit is precies wat de Tsjechen altijd al punten wilden scoren tegen concurrenten uit Azië of Frankrijk. In de sedan past 590 liter in de zeer gemakkelijk toegankelijke kofferbak, terwijl er in de stationwagen nog eens 20 liter meer past - nu ook verkrijgbaar met elektrische achterklep. Ook zijn er praktische extra's aan de gezinsauto zoals de aanhangerassistent, die het complexe manoeuvreren bij het achteruitrijden overneemt. De achterradar ondersteunt het nieuwe dodehoekwaarschuwingssysteem, dat het kruisende verkeer achter de auto scant bij het wisselen van rijstrook of het verlaten van een parkeerplaats. en andere assistenten zoals parkeerhulp en frontwaarschuwing zijn het nieuwe modeljaar begonnen met technisch verbeterde functies.
De noodoproepfunctie, die hulp inschakelt bij pech of ongeval, biedt meer veiligheid en service voor alle versies (behalve aardgas). Ook de status van de auto en de huidige parkeerplaats kunnen via een Skoda-app worden getoond. Diensten waarin de fabrikant inmiddels concurreert met accessoireaanbieders die soortgelijke zaken aanbieden via app en obd-connector.
Bij het opnieuw ontwerpen van het interieur lieten de Skoda-makers zich echter inspireren door de premiummerken: betere kunststoffen, meer kleur en verlichtingssfeer versterken het interieur. Het infotainmentsysteem beschikt nu ook over het van de Golf bekende 9,2-inch scherm. De Octavia ondersteunt nu ook Android Auto, Apple CarPlay en Mirror Link, biedt bovendien inductief opladen en integreert Google-diensten.
Afneembare kofferbakverlichting of een flessenhouder in de middentunnel die vergrendelt met PET-flessen en openen met één hand mogelijk maakt – dit zijn typisch slimme Skoda-goodies.
Er zijn vijf benzine- en vier dieselmotoren met een cilinderinhoud van één tot twee liter - een grote selectie die de Tsjech onderscheidt van andere concurrenten in de prijs-kwaliteitsverhouding. Nieuw in het assortiment is de 1,0-liter turbobenzinemotor (63 kW/84 pk), die de eerder aangeboden 1,2-liter turbo vervangt. 230 pk is de hoogste emotie in de Octavia, maar Skoda-baas Maier belooft al snel nog meer boem onder het metaal. Naast de handgeschakelde versnellingsbak hebben vrijwel alle motoren ook een transmissie met dubbele koppeling met zes of zeven versnellingen. De 1,8-liter TSI en twee-liter TDI zijn ook verkrijgbaar met vierwielaandrijving. De Octavia beschikt nu ook over drie rijmodi (Comfort, Normal en Sport), die gekoppeld zijn aan het onderstel.
De auto is al te koop vanaf 17.450 euro (voorheen 17.190), de Combi-varianten kosten altijd een bescheiden 700 euro meer. Maar als je optimaal profiteert van de lange lijst met accessoires, heb je nu een ervaring met de Octavia die ook bij de Skoda een niet zo tintelend vleugje premium meebrengt: met alle wensen uit de uitgebreide lijst met meerkosten komt de Octavia kan dicht bij de drempel van 50.000 euro liggen. (Peter Weissenberg/SP-X)