Het had vanaf het begin iets fantastisch: een automaker biedt zijn klanten gratis aandrijfenergie en zorgt ook voor de infrastructuur zelf. Sinds 2012 kan TeslaKopers bij de snellaadstations opgezet door de Amerikaanse e-autofabrikant zelf bijtanken, en aan het einde van 2013 werden de eerste zogenaamde superchargers opgezet in Duitsland. Nu heeft Tesla aangekondigd dat het de gratis oplaadoptie zal verwijderen, tenminste voor nieuwe klanten.
Tesla-oprichter Elon Musk, die zichzelf als een pionier van de lange-afstands elektrische auto beschouwt, wilde bewijzen met de uitbreiding van de laadstations, de bruikbaarheid van elektrische mobiliteit in het algemeen en de op zijn minst 76.600 Euro dure luxe sedan Model S in het bijzonder. De grote batterij van de Tesla belooft hoe dan ook te variëren tussen 400 en 600 kilometers. Dankzij de 4.600-snellaadmogelijkheden wereldwijd, die ondertussen min of meer naadloze dekking beloven, onder andere op belangrijke verkeersroutes in Europa, de Verenigde Staten en dichtbevolkte centra in China en Japan, is Musk erin geslaagd dit te bewijzen.
Nu is de beloofde "voor altijd gratis shop" beëindigd, althans voor nieuwe klanten: voor Tesla-voertuigen na de 1. Januari 2017 wordt besteld, inclusief 400 kWh jaarlijkse lading (volgens Tesla komt overeen met ongeveer 1.600 kilometer). Daarna is een nog niet gekwantificeerde, "kleine vergoeding" verschuldigd. Het moet beslist minder zijn dan het tanken van een vergelijkbaar verbrandingsvoertuig, belooft Tesla.
De aanpassing maakt nieuwe investeringen in de uitbreiding van het netwerk mogelijk, zeggen de Amerikanen. Om een andere reden kan men alleen maar raden: misschien hebben sommige Tesla-eigenaren het gratis systeem gebruikt. Volgens berichten in de media heeft de e-autofabrikant 2015 al een aantal klanten gebeld om het netwerk niet te "overbelasten" - ze hadden waarschijnlijk hun voertuigen permanent bij de laadstations getankt. "Ons doel is altijd geweest om Supercharger als een langeafstandsoplossing aan te bieden", zegt de officiële verklaring van Tesla. Net als bij het omgaan met een smartphone is men ervan overtuigd dat het laden van een Tesla-huis of werkplek de beste optie is. Met vermogen voor 1.600-kilometers per jaar konden klanten "blijven genieten van de voordelen van gratis supercharging tijdens het reizen," zei het.
De bestaande klanten van 160.000 worden niet beïnvloed door de nieuwe regel, net als alle Tesla Model S- of Model X-modellen vóór de 1. Januari 2017 besteld, zolang de levering voor de 1. April 2017 vindt plaats. Voor het aangekondigde, kleinere en goedkopere volumemodel 3-model was de gratis laadoptie blijkbaar toch niet voorzien.
(Hanne Schweitzer / SP-X)