De Karoq is een van de geavanceerde allrounders in het SUV-segment. Als "Sportline"-model is hij nu iets meer in de richting van sportiviteit georiënteerd. Een klein beetje.
Waar de Skoda Yeti scoorde met zijn excentrieke charme, focust zijn opvolger, de Karoq, nuchter op massale aantrekkingskracht. In de nieuwe "Sportline"-variant heeft hij onlangs zijn bruikbaarheid gekruid met een extra snufje dynamiek. Dat ziet er goed uit, maar maakt de compacte SUV nog geen sportwagen, zelfs niet in combinatie met de topmotor van de serie.
Als je wilt dat je Karoq opvalt in de massa, heb je twee opties bij het bestellen van een nieuwe auto. Ofwel kiest hij voor het "Scout"-model in robuuste offroad-stijl, ofwel kiest hij voor het tegenovergestelde: de "Sportline"-variant. Het ziet af van planken, onderrijbeveiliging en dergelijke en maakt de Skoda in plaats daarvan slim voor boulevards en verharde landwegen. Het programma omvat een zwartgeblakerde radiatorgrille, zwarte 18-inch velgen en dakrails in dezelfde tint. De ramen zijn ook donker getint om bij te passen. Het totaalbeeld ziet er vrij sportief uit, maar vermijdt verblindende effecten. Overigens is de designuitstraling niet gekoppeld aan bijzondere motorprestaties, met uitzondering van de instapvarianten zijn alle Karoq-modellen leverbaar in de uitrustingslijn. Dat geldt overigens ook voor de "Scout", die lang niet altijd vierwielaandrijving hoeft te hebben.
Ook het interieur is subtiel dynamisch, waarbij het donkere dak een ietwat sportwagenachtige sfeer creëert, wat nog wordt versterkt door de standaard sportstoelen met uitgesproken zijsteunen en geïntegreerde hoofdsteunen. De bekleding en materiaalkeuze voor de stoelen zijn echter niet helemaal overtuigend; in bijvoorbeeld de RS-modellen van het merk, die ook sportief zijn, komen ze authentieker en waardevoller over. Over het algemeen merk je de inspanningen van de fabrikant om ergens in het interieur te besparen, en niet overal werd het materiaal naar het hoogste niveau getild. In ruil daarvoor zorgen het goede vakmanschap en de doordachte ergonomie ervoor dat u zich op elk van de vijf stoelen helemaal op uw gemak voelt. Daarnaast zorgen de bekende Skoda-gimmicks in de vorm van praktische haken in de kofferbak, de prullenmand in het deurpaneel of de welbekende ijskrabber in de tankdop voor een vleugje originaliteit, die niet alleen in de VW Group als onderscheidend kenmerk kan dienen in de constant groeiende massa compacte SUV's. Wat betreft de basisdeugden heeft de Skoda sowieso geen zwakke punten: de ruimte is goed, de kofferbak is makkelijk in gebruik en de variabiliteit is groot dankzij de verschuifbare en uitneembare stoelen (optie, rond de 400 euro).
Een bijzonder dynamisch karakter behoort daarentegen niet tot de opvallende eigenschappen van de Karoq. En de "Sportline" -uitrusting verandert niets fundamenteels. Ook niet als wordt gekozen voor de 140 kW/190 pk sterke 2,0-liter topbenzinemotor, die standaard is gekoppeld aan een transmissie met dubbele koppeling en vierwielaandrijving. Misschien hebben het extra gewicht van de laatste en de iets vertraagde reactie van de automaat te maken met het feit dat de eigenlijk sterke papieren vorm van de SUV op de weg niet per se opvalt. Iets meer spontaniteit en bijten had in ieder geval geen kwaad gekund bij de Karoq-variant, die als het dynamische topmodel wordt gepositioneerd.
Oh, de sterkste Karoq is daarom eerder ontspannen en kalm dan echt sportief, wat ook past bij het in de basis vrij soepele onderstel. Dit kan met een druk op de knop worden verscherpt om het overhellen van de carrosserie in bochten te verminderen, maar het maakt de allround SUV nog steeds niet tot een atleet. Hetzelfde geldt voor het elektronisch gemoduleerde motorgeluid, waarin Skoda in ieder geval een hoorbaar compromis heeft gecomponeerd tussen robuuste sportiviteit (vooral in de met een druk op de knop te selecteren "Sport"-modus) en geschiktheid voor continue geluidsversterking (vooral in de andere modi).
Het verbruik van de viercilinder turbo is met acht liter zeker in orde bij een navenant rustige rijstijl, maar roept gezien de beheersbare rijdynamiek de vraag op of een lager motorniveau niet had gekund. Er is een 1,5-liter turbobenzinemotor met 110 kW/150 pk, die ook van andere Group-modellen bekend staat als een passende krachtige en zuinige metgezel, maar momenteel niet meer wordt aangeboden als "Sportline"-model.
Een beetje financiële verlichting zou de bereidwillige koper zeker moeten bevallen, want de geteste topversie is zeer zelfverzekerd geprijsd op bijna 37.000 euro. Wie naast de standaardopstelling met led-verlichting, adaptief onderstel en stoelverwarming nog enkele weinig veeleisende extra's als metallic lak, parkeersensoren, verstandig infotainment en enkele assistentiesystemen bijboekt, overschrijdt al snel de grens van 40.000 euro.