Tot nu toe kende ik alleen autoracen van televisie. De Formule 1 is opwindend, maar ik ben nog niet echt een fan geweest. Dat kan nu veranderen. Vorig weekend mocht ik naar de GT Academy in Silverstone ervaar een beetje race-sfeer. Een echt historische plek, omdat hier in de 1950-jaren hier de eerste Formule 1 ooit werd gehouden. Samen met het typisch Engelse weer ging Nissan naar een van de vier circuits van Silverstone, waarvan de bouw wordt gebruikt als basis voor de Nissan Racecamp van de GT Academy van dit jaar.
Playstation-spelers weten waar het om gaat. Het innovatieve GT Academy-stuurprogramma is al bijna vijf jaar wereldwijd opwindende fans van racesimulatie. Voor de start van dit jaar in juli lokten Nissan en PlayStation® meer dan 600.000-deelnemers uit 18-landen naar de consoles om weg te komen van de game Gran Turismo® plaats veilig in een echte Nissan-racewagen. Alleen al uit Duitsland kwamen 100.000 deelnemers. De 16 snelste gamers kregen een uitnodiging voor de nationale finale van de GT Academy Duitsland, waar ze nog eens 8 wildcard-winnaars van de live-evenementen ontmoetten, tegen wie ze hun vaardigheden opnieuw op de console moesten bewijzen. Uiteindelijk bleven er 12 deelnemers over en mochten voor de finale naar het Race Camp in Silverstone. Met een beetje geluk kun je je verheugen op een glansrijke carrière als coureur.
Als lid van de pers kon ik mezelf al het gedoe redden en mocht ik naar de heilige zalen van Silverstone. Gelukkig, want ik ben niet slecht in de console, maar ik had de jongens niet kunnen bijhouden. Na een korte introductie ging de Nissan GT-R recht de hellingen op. 550 PS onder de zwerver zijn al geweldig. Als de baan glinstert voor plassen, voel je je een beetje moe. Gelukkig hadden we altijd een goed opgeleide instructeur naast ons die precies uitlegde wat we moesten doen. Mijn spaarzame ervaringen op het circuit hebben absoluut veel geleerd. Ik had zelfs een kleine etappewinst voor mezelf toen ik mijn lieve collega Jens Gleitsmann naar de achterste plaatsen verwees. De racekoorts had me gegrepen.
De GT Academy-deelnemers schokten dergelijke wegomstandigheden natuurlijk heel weinig. Altijd vergezeld door een RTL-camerateam en hun juryleden Nick Heidfeld, Sıla Şahin en Jean Pierre Kraemer,,De jongens lieten zien wat ze konden op de piste. Naast de GT-R, de 370Z (350 PS) en de Juke Nismo (200 pk) op de baan. De 370Z had het verplichte stuur rechts. Gelukkig wist ik dit al van mijn avontuur in Namibië. Toch was het een verandering waardoor ik slipte op een van de legendarische bochten. Typisch Engels, altijd alles anders moeten doen. Gelukkig had ik al een bepaald gevoel voor de route en het voertuig ontwikkeld en kon ik het goede stuk weer op de rails krijgen. Later liet de GT Academy-winnaar uit Rusland 2012, Mark Shulzhitskiy, me zien hoe ik het goed moest doen en reed de route opnieuw met mij op de passagiersstoel. Drift-inlegzolen inbegrepen. Bij mijn driftpogingen in de 350Z kon ik het echter in geen geval bijbenen.
De twee Nissan 350Z die voor deze oefeningen waren opgezet, waren al behoorlijk versleten. Maar de jongens kenden echt geen genade en de karren knarsten en kraakten uit alle pijpen. Geen wonder, met de afzettingen die velen vertoonden. Tot nu toe was ik slechts een passagier in dergelijke acties. Deze keer mocht ik zelf deelnemen en niet te kort. Helaas kon ik de auto niet laten rijden en verslikte ik hem gewoon bij elke draai. Het spel tussen gas schakelen en tijdige koppeling was op dit moment gewoon niet aan mijn voeten gegeven. Vooral omdat de term 'clutch', die de instructeur me altijd teruggooide, tot nu toe slechts een klein avondtasje was dat ik voor mijn avondoutfit draag. Maar het adrenalinegehalte ging naar onverwachte hoogten. Leuke factor drie. Nadien liet een van de instructeurs me zien hoe ik het goed moest doen en brulde ik als passagier rond in de donut-modus. Slechte 350Z.
De auto was niet het enige dat behoorlijk winderig was. De individuele deelnemers mochten buiten het andere taken spelen in het heerlijk druilerige weer. Ze werden goed ontvangen in de kortst mogelijke tijd terwijl ze racen op een hovercraft, fiets, te voet of in een buggy. Iedereen die niet goed genoeg was of fouten maakte, kreeg strafpunten. Van de gameconsole in je eigen woonkamer tot het bootcamp in Engeland. Iemand zou moeten zeggen dat gamers niet fit kunnen zijn. Als je een toekomstige autocoureur wilt worden, moet je je tanden bijten en erdoorheen gaan. De deelnemers werden dit jaar immers de modderstrek gespaard. Desondanks waren de taken niet zonder en velen waren 's avonds blij toen hij in de warme, droge wieg kon springen. De vreugde duurde echter niet lang, want de volgende ochtend werden ze weer hardop geschreeuwd door drilspeelers. Man, ik ben blij deel uit te maken van de pers. ☺
Onze taken waren behoorlijk relaxed. In 'Nismo Lab' werd ons concentratievermogen vastgelegd via onze hersengolven en reactietijd via een soort sensospel. Daar was ik behoorlijk goed in. Bovendien werden onze fitnessgegevens gemeten en konden we op de rijsimulator het Silverstone-circuit van de vorige dag voortzetten. Als het je op het gras raakte, was de schade te verwaarlozen omdat het niet bestond. Gelukkig is dat ons niet overkomen op de startbaan met de 'echte' voertuigen. De examens van de deelnemers werden in de loop van de middag groter. Op een oude Militaire basis in Upper Heyford, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Amerikanen als basis werd gebruikt, liet de resterende 8-jongens, die alle eerdere tests hadden doorstaan, echt weer op het gas stappen.
Het ging met een 370Z door drie oude hangars, voorbereid met waterballonnen, lasers, vuurwerk, piepschuimwanden en paintball-aanvallen. Ze werden verondersteld de ballonnen te laten barsten bij de donutafwijking, niet te worden afgeleid door lasers en vuurwerk, en door de piepschuimwand te rijden zonder te weten wat ze echt verwachtten. Alles op tijd natuurlijk. Helaas konden we de kleurrijke actie niet meer ervaren, omdat we weer naar huis moesten. Dat haal ik in november in, wanneer het racecamp op RTL wordt uitgezonden. Dan ontdek ik ook wie de gelukkige winnaar is en in de voetsporen treedt van Peter Pyzera, de Duitse winnaar van 2012. Dit heeft het ondertussen tot een permanent lid van het team gemaakt en goede kansen om te winnen in de laatste race op de Nürburgring.
Als je niet kunt wachten, zoek het dan Flickr de eerste indrukken van de GT Academy 2013. Dankzij de GT Academy heeft de motorsportwereld een aantal geweldige nieuwe autocoureurs en een nieuwe fan bij me gekregen.
Afbeeldingen: Simone Amores / Nissan
Verdere indrukken:
