Het BMW-logo wordt voor het eerst gebruikt in 1917.
Dit jaar is de Beierse motorfabriek voortgekomen uit de Rapp-motorfabriek. In 1922 draagt het bedrijf zijn motorconstructie, inclusief bedrijfs- en merknamen, over aan BFW, de Bavarian Aircraft Works. Dit betekent dat 7 maart 1916, de oprichtingsdatum van de BFW, ook de datum is waarop BMW is opgericht. Het bedrijf produceerde aanvankelijk vliegtuigmotoren en later motorfietsen. Het kwam pas in 1928 in de auto-industrie. De letters BMW staan voor de bedrijfsnaam: Bayrische Motorenwerke. Het eerste BMW-logo lijkt erg op het ontwerp van vandaag. De zwarte cirkel met de letters BMW en het blauw-witte patroon in het midden van de cirkel maken vanaf het begin deel uit van het logo. Alleen de kleur en dikte van de lijnen en letters veranderen door de jaren heen steeds weer. Het eerste ontwerp toont een dun, gouden lettertype. In 1933 worden de gouden letters en lijnen versterkt. In 1953 wordt de gouden kleur vervangen door wit. In 1963 verandert het lettertype. In 1997 werd eindelijk de 3D-versie van het BMW-logo met zilveren letters en lijnen, zoals we die nu kennen, gemaakt. Sinds 2020 is er ook een zesde concept van het BMW-logo, dat alleen wordt gebruikt om het merk uit te dragen: witte letters en een omtreklijn rond de transparante cirkel met het klassieke blauw-witte patroon in het midden, zonder 3D-effect.
Maar nu naar de betekenis van het logo van BMW.
De zwarte cirkel en daarmee de ronde vorm zijn ontleend aan het handelsmerk van Rapp Motorenwerke. Hun logo toonde de zwarte cirkel met de gedrukte woorden Rapp en Motor. In het midden stond een zwart paard, een zwart paard in de vorm van een ridder uit het schaakspel. Ook het blauw-witte patroon van het BMW-logo doet denken aan een schaakbord. De kleuren blauw en wit vertegenwoordigen de Beierse nationale kleuren. Als je de kleuren met de klok mee van links naar rechts afleest, krijg je de combinatie blauw-wit, terwijl de vlag van Beieren de kleuren in omgekeerde volgorde laat zien. In die tijd was het verboden om nationale wapenschilden of andere nationale emblemen in merken te gebruiken. Deze wet werd omzeild door de volgorde van de kleuren om te draaien. Met het blauw-witte patroon in het midden, gaat het BMW-logo verder op de plaats waar het bedrijf werd opgericht. In 1929 interpreteerde een reclamecampagne het blauw-witte patroon van het BMW-logo als een draaiende propeller. De blauwe velden vertegenwoordigen de doorschijnende lucht.Deze interpretatie spreekt het bedrijf aan, dat zijn oorsprong heeft in de fabricage van vliegtuigmotoren. Het ontwerp van het BMW-logo als propeller zal de komende jaren regelmatig worden toegepast. BMW gebruikt deze interpretatie zelf in plaats van te ontkennen. Daarom geloven veel mensen tegenwoordig dat BMW-logo stelt een draaiende propeller voor. Hoewel dit niet de basisgedachte was achter het ontwerp van het logo, heeft de interpretatie na meer dan 90 jaar bestaan nog steeds zijn bestaansreden.
