Se a marca premium Mercedes expandir seu modelo para baixo sempre causa uma sensação e um pouco de suspeita. Esse foi o caso da Baby-Benz em 1982. E também há 20 anos com a classe A. Mas enquanto o 190 rapidamente se transformou em um golpe direto, o modelo compacto tipo van inicialmente ficou bastante acidentado.
A Mercedes definitivamente queria se aventurar um pouco com o novo veículo básico apresentado no Salão Automóvel de Genebra em 1997. Até então, a marca possuía principalmente limusines e carros esportivos de prestígio em sua linha, o curto e alto Classe A com o nariz arrebitado dianteiro e o anteriormente desaprovado tracção às rodas dianteiras não irradiavam nenhum toque premium. No entanto, a Mercedes queria convencer menos com a aparência do que com os valores internos: apesar de suas pequenas dimensões, o primeiro Classe A era tão espaçoso quanto um sedã de tamanho médio. E havia ainda espaço para o futuro no andar duplo; o chamado design sanduíche deve permitir a instalação de células ou baterias de combustível no futuro e, assim, tornar o pequeno Mercedes um veículo elétrico.
No início dos anos 90, um passo tão radical parecia não apenas necessário do ponto de vista da Mercedes. O estado norte-americano da Califórnia havia estabelecido rígidos regulamentos ambientais para forçar gradualmente a indústria a fabricar veículos de emissão zero. O compacto Classe A foi inicialmente projetado para polir levemente o balanço de consumo da frota grossa da Mercedes, graças ao seu menor consumo devido ao seu peso, e para melhorá-lo mais tarde como carro elétrico. Quando a Califórnia suavizou as regras severas, os planos de eletrificação desapareceram tão rapidamente quanto o carro elétrico EV1 se desenvolveu na General Motors ao mesmo tempo.
Então você estava em Stuttgart com o Mini-Mercedes deformado, cuja viabilidade futura passou de um bônus para uma penalidade. E a construção de piso duplo deve provar ser um problema não apenas visualmente, mas também tecnicamente. Porque o alto centro de gravidade do projeto fez da viagem um assunto instável. Sem as baterias pesadas, o curiosamente de alta classe A estava tudo a salvo de tombar, o que era evidente no teste obrigatório de alce na Suécia. Ao se esquivar em alta velocidade, o pequeno portador de estrela não apenas pousou no espelho retrovisor, mas também enorme nas manchetes. Um Mercedes como um número de riso. Em última análise, no entanto, as coisas correram bem para o povo de Stuttgart, porque o dispositivo antiderrapagem ESP, que havia sido desenvolvido sem mais delongas, trouxe a classe A de volta aos trilhos após três meses de paralisação da produção e desde então salvou milhares de vidas de motoristas através de sua distribuição em massa.
O Classe A também estava se estabelecendo lentamente como um elemento fixo no portfólio da Mercedes. Mas com os clientes errados. O carro compacto da cidade deveria anunciar o rejuvenescimento dos desatualizados clientes da Mercedes. Quando chegou ao mercado em Stuttgart, a ênfase estava no design colorido da cabine, cores brilhantes e uma imagem nova. O plano não funcionou: pelo contrário, o Classe A tornou-se um protótipo de carro reformado. As pessoas mais velhas apreciaram especialmente a alta posição dos assentos, as dimensões limitadas e a boa visão geral. Portanto, no restauro de 2001, a Mercedes mudou a posição do carro e reintroduziu a habitual madeira de burl para o interior, cores sólidas de pintura e assentos bege. O preço também foi ajustado para cima.
Apesar de todas as adversidades, o Classe A foi um sucesso, com cerca de 1,1 milhão de veículos encontrados em todo o mundo. Portanto, não havia razão para grandes mudanças no sucessor apresentado em 2004. Até o piso do sanduíche, que inicialmente se tornara mais ou menos obsoleto, foi preservado e comemorou uma segunda carreira como um recurso de segurança. No caso de uma colisão frontal, ofereceu espaço para o bloco do motor escorregadio, graças aos novos truques de construção. Houve efeitos positivos semelhantes em uma colisão lateral. Foi assim que a geração dois transformou-se em um milhão de vendedores - mas, novamente, especialmente entre os idosos.
Os compradores de carros antigos têm muito dinheiro e são abundantes na Alemanha, mas claramente superam em número em todo o mundo. Na Ásia, em particular, são os garotos que querem carros novos e caros. Para a terceira geração, a Mercedes arriscou a recuperação completa em 2012. A van espaçosa com piso de sanduíche tornou-se um carro compacto de cinco portas arquitetonicamente convencional, que, no entanto, era visual e em termos de configuração da suspensão ajustada à dinâmica juvenil. Ao fazer isso, a Mercedes pode ter virado uma trilha: o carro esportivo compacto, obviamente, assustou seus clientes tradicionais. E não apenas os antigos pensionistas da classe A (existe a classe B para eles), mas também os comutadores dispostos a reduzir o tamanho das classes C e E, que compunham grande parte do grupo-alvo. No facelift de 2015, o parafuso esportivo foi rebocado um pouco. Desde então, o menor Mercedes dirige quase tão suavemente quanto seus irmãos maiores.
Quase 20 anos após sua invenção, o Classe A finalmente parece ter chegado ao seu destino. (Holger Holzer / SP-X)