O cobalto para baterias às vezes é extraído em condições desumanas. Mercedes quer reduzir a necessidade do metal no futuro.
A Mercedes quer tornar o carro elétrico mais eticamente correto e reduzir o uso do controverso cobalto. Na próxima geração de células de bateria, a proporção de metal deve ser reduzida para menos de dez por cento. No futuro, o material deve desaparecer completamente do carro elétrico, o mais tardar quando uma tecnologia sucessora para as baterias de íon-lítio estiver disponível.
O cobalto é uma matéria-prima indispensável para a produção de baterias, e não apenas para automóveis. A demanda mundial está aumentando constantemente. De acordo com a Anistia Internacional, mais da metade da necessidade de cobalto é atendida em minas no Congo, onde trabalham cerca de 40.000 crianças. A organização há muito tempo critica os fabricantes de automóveis por não prestarem atenção suficiente às suas cadeias de abastecimento.
A indústria, incluindo a Mercedes, em particular a BMW e a Tesla, reagiu nos últimos anos e está tentando reduzir a demanda por cobalto. Ao mesmo tempo, tentativas estão sendo feitas para melhorar as condições no local. A Mercedes, por exemplo, afirma que obtém cobalto e lítio exclusivamente de mineração certificada. Países de origem críticos, como o Congo, não são geralmente excluídos deliberadamente como fonte de abastecimento, uma vez que o negócio de mineração é uma importante fonte de renda para a população.