O diesel teve que estar limpo desde o início de setembro. Dificilmente qualquer carro novo pode passar sem catalisadores especiais. No entanto, a limpeza dos gases de escape nem sempre funciona como deveria. Nos Estados Unidos, isso poderia finalmente quebrar o pescoço do motor diesel alemão: as autoridades pegaram a VW manipulando os valores das emissões. Mas por que há tanto truque com o diesel?
Atualmente, as emissões de óxido de nitrogênio são o maior problema dos motores a diesel - aparentemente também a pedra de tropeço da VW nos EUA. Após dez anos de calma regulatória, novos valores-limite também são aplicáveis na Europa desde setembro. O padrão de emissões Euro 6 limita a emissão de gases nocivos em mais 100 miligramas a apenas 80 miligramas por quilômetro. Nos EUA, apenas 31 miligramas da substância abreviada de NOx podem ser emitidos. Este é um obstáculo sério para o diesel na América do Norte. E um problema para os fabricantes alemães que queriam estabelecer lá há anos. Atualmente, com um sucesso gerenciável, mas estável. Afinal, pouco menos de um por cento da participação de mercado foi conquistada, o que compõe quase 140.000 carros e veículos comerciais leves. A VW coloca a maior energia em tecnologia - com 56% do mercado de carros a diesel, Wolfsburg é de longe o fornecedor mais forte antes da BMW e da Audi. Mas todas as marcas têm um problema: óxido de nitrogênio. Os gases podem danificar e irritar os órgãos respiratórios, estão envolvidos na formação de ozônio e poluição e aumentam o aquecimento global.
O motor a gasolina não tem mais o problema NOx, porque o conversor catalítico de três vias filtra efetivamente os gases da mistura queima-combustível-ar. No entanto, esse catalisador não funciona com o diesel devido à maior proporção de ar. Além disso, os motores turbo diesel geralmente geram significativamente mais NOx do que os motores a gasolina, porque trabalham com temperaturas de combustão mais altas. Os fabricantes de automóveis, portanto, contam com novas tecnologias para reduzir as emissões de óxido de nitrogênio há vários anos.
Aparentemente, a VW confiou amplamente em catalisadores de armazenamento de NOx para os carros nos EUA afetados pela ameaça de recall. Uma medida relativamente barata em comparação com as abordagens da competição. A irmã do grupo Audi, por exemplo, vende principalmente veículos com os conversores catalíticos SCR mais caros, enquanto a BMW pega a bala de prata e combina catalisadores de armazenamento de NOx com tecnologia SCR. Este último trabalha com injeção de ureia, o chamado Ad Blue, e é quase indispensável na Alemanha, a partir da classe média, para cumprir os valores-limite. Em comparação com os fabricantes premium Audi e BMW, a VW naturalmente tem veículos menores em oferta no mercado americano - mas os catalisadores de armazenamento de NOx também podem ter atingido seus limites em modelos como Jetta ou Beetle. A US EPA registrou emissões que aumentaram em até 40 vezes.
Mesmo neste país, onde os valores-limite são significativamente mais frouxos do que nos EUA, o diesel entrou em descrédito. A organização ambiental ICCT publicou recentemente um estudo segundo o qual inúmeros modelos na prática estavam muito distantes das emissões de NOx geradas em laboratório. No atual teste NEDC, que é decisivo para a aprovação de novos tipos de veículos, os 32 carros a diesel verificados tiveram um bom desempenho e estavam abaixo do limite para as emissões de NOx. No teste WLTP mais realista, no entanto, 22 modelos falharam. O novo procedimento será introduzido gradualmente na Europa a partir de 2017 e substituirá o teste NEDC. Isso não altera os valores-limite dos poluentes, apenas a maneira pela qual as emissões são determinadas é diferente - mas não fundamental.
Os fortes desvios no teste são, portanto, surpreendentes: os carros Volvo excederam o limite 15 vezes, os modelos Renault excederam nove vezes e os carros Hyundai sete vezes. Os modelos Audi atingiram três vezes o limite; os veículos Opel não eram melhores. Os carros da Mercedes mal atingiram o limite, a BMW alcançou os objetivos com todos os modelos testados.
Segundo o estudo, a suspeita era óbvia em alguns casos de que a tecnologia de purificação de gases de escape dos veículos havia sido otimizada para o teste de aprovação. Como aparentemente agora também na VW nos EUA. E que reduz as emissões de óxido de nitrogênio muito menos sob condições mais realistas. Os políticos estão cientes disso e, a partir de 2017, também exigirão a medição dos gases de escape em condições reais de direção. A determinação das chamadas Real Driving Emissions (RDE) ajudaria a resolver o problema do diesel. No entanto, isso pode significar uma sobretaxa adicional para carros a diesel. Porque a limpeza dos gases de escape não apenas custa mais consumo, mas também muito dinheiro. Mas você dificilmente poderá ficar sem o diesel - porque sem os motores econômicos, os futuros valores limite de CO2 dificilmente poderão ser alcançados.