Todos deliran sobre el SUV. Pero cuanto más vehículos se venden fuera de la carretera, menos puede aventurarse fuera de la carretera. El multimillonario y aventurero químico británico Jim Ratcliffe quiere cambiar eso y ahora está construyendo su propio todoterreno, en el espíritu de ayer.
Ineos Grenadier: el idealista entre los SUV
Sobrevivió a expediciones a los polos norte y sur, condujo a través de la mitad de África en una motocicleta y se zambulló en las laderas más empinadas con los esquís. Pero tal vez su mayor aventura todavía está en pleno apogeo. Porque a la edad de 64 años, Jim Ratcliffe fue uno de los fabricantes de automóviles para finalmente construir un vehículo todoterreno para aventureros y trabajadores que también merece este nombre. Después de todo, el auge de los SUV ha arrojado muchas cosas a la calle, se queja de su gerente de proyecto Dirk Heilmann, e incluso héroes incondicionales como el Defender o la Clase G se han vuelto más suaves con el cambio de última generación.
Jim Ratcliffe es un aventurero, pero no un soñador. Después de todo, el ingeniero químico, nacido en Manchester en 1952, es uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña. Ratcliffe es un gerente experto que se hizo cargo de la división química de la compañía petrolera BP hace 20 años y, bajo el nombre de Ineos, ha hecho una de las compañías químicas más grandes del mundo a través de adquisiciones hábiles y colaboraciones con más de 20.000 empleados y ventas anuales de $ 60 mil millones.
Después de que su negocio hasta ahora solo abarcaba desde petro hasta productos farmacéuticos, los automóviles ahora también se están enfocando. Debido a que su sangre está ligada a automóviles como el Defender, sigue la regla general cuando construye su propio vehículo todoterreno: fundó la división Ineos Automotive y nombró al ingeniero de planta Dirk Heilmann, anteriormente responsable de ingeniería y tecnología, de Colonia como gerente de proyecto y él. establecer un presupuesto de poco menos de mil millones de euros. Con esto, Heilmann no solo le encargó a Magna Steyr desarrollar el modelo y planeó una planta en Gales para 25.000 autos al año, sino que también ordenó a BMW que ordenara un alto número de cinco dígitos de motores diesel y de gasolina de seis cilindros, que el vehículo de tracción en las cuatro ruedas tendrá a fines del próximo año. para ponerse en marcha.
"La chispa inicial para esto fue en realidad el día en que se construyó el último Defensor en Land Rover en enero de 2016", dice Heilmann. Porque Ratcliffe, a quien le gusta dar al multimillonario tímido públicamente y, por lo tanto, no quiere comentar sobre este asunto del corazón, se dio cuenta de lo delgado que se está volviendo el aire tan lento para este tipo especial de vehículo todoterreno. Y en una noche memorable en un venerable pub de Londres, dibujó sus primeros pensamientos en el fondo de una estera de cerveza, y por último, pero no menos importante, tiene en cuenta este momento con el nombre del nuevo modelo. Porque el debut rústico de Redcliffe para Pampa se llamará igual que el pub donde nació: Grenadier.
Además de los muchos discípulos de estilo de vida y madres de la ciudad que solo conducen sus SUV por deporte o frente a la guardería, en realidad hay muchos clientes en todo el mundo para quienes un vehículo todoterreno no es un accesorio sino un vehículo comercial vital: sin autos como ese Defender, el Toyota Land Cruiser, el Mercedes Clase G y, por supuesto, el Lada Niva tendrían que cerrar muchas granjas en zonas inhóspitas de África o Australia, las minas y los campos petroleros en los Andes o en Siberia tendrían serios problemas logísticos y numerosas expediciones tendrían que cambiar. Sin mencionar a proteccionistas civiles y militares. E incluso si se reemplaza por camionetas como el Ford F-150 en uso rudo, el Jeep Wrangler todavía pertenece a esta categoría de indestructible.
En Land Rover, la idea británica todavía no era muy entusiasta. En Solihull, por supuesto, están contentos con todos los amigos de la marca y todos los fanáticos del Defender, que sentaron las bases de "Land Rover Series 1" en 1948 para lo que ahora es probablemente el fabricante de vehículos todoterreno más respetado del mundo. "Pero si alguien construye un Defensor, es el Land Rover", dicen desafiantes, y después de un tiempo aparentemente interminable para pensarlo, ahora proporcionan pruebas irrefutables con una nueva edición digna.
Sin embargo, las discusiones sobre el nuevo Defender muestran lo difícil que es desarrollar un auto legendario e icónico sin construir primero un auto clásico nuevo y, en segundo lugar, revelar el original. Y eso no fue diferente con el Wrangler que se renovó hace dos años o la Clase G recién lanzada. Porque cada fabricante sabe que estos autos son íconos que honran la fama de una marca. Y todos saben que pueden cambiar lo menos posible para que estos iconos no se dañen. Al mismo tiempo, también saben que todos los granjeros, aventureros, mineros y generales del mundo no serán suficientes para financiar desarrollos completamente nuevos. Por lo tanto, los sucesores de los dinosaurios SUV tienen que doblarse al menos en la medida en que no solo sean admirados a gran escala, sino que también se los ordene a un ritmo rentable. E incluso si les da un poco más de espacio para caprichos y restricciones y, por ejemplo, nadie espera que una puerta se cierre ligeramente en una Clase G, los dinosaurios tendrán que dejar algunos bordes ásperos a la larga.
Pero ese es exactamente el miedo a hombres como Jim Ratcliffe y su gerente de proyectos Heilmann. Es posible que no crea que alguien volverá a construir un automóvil sin lujos innecesarios, porque pueden liberarse de las ideas de marketing. Piensan que la tentación de terminar con un automóvil de estilo de vida que puntúa en el bulevar pero falla en la ladera del magnate es demasiado grande. Por lo tanto, prefieren tomar el destino de los dinosaurios en sus propias manos.
En el primer intento, Ratcliffe quería hacer al Defensor como lo hizo con sus numerosas adquisiciones de la compañía: compra sistemas y planes antiguos y de alguna manera se las arregla para comenzar el negocio nuevamente bajo nuevas circunstancias. Pero cuando el jefe de Ineos quería hacerse cargo de la línea de montaje y la licencia para el Defensor, los británicos aparentemente dejaron que el multimillonario se apagara y explicaron la situación legal muy claramente. Desde entonces, Ratcliffe y su gerente de proyecto Heilmann se han distanciado cortésmente del Defensor. Ya no hablan de una réplica, sino de un nuevo desarrollo que a lo sumo está inspirado en el Land Rover y sus compañeros porque tiene los genes de un vehículo todoterreno clásico, robusto y sin lujos.
El resultado es un automóvil que a primera vista parece un cruce entre la Clase G y el Defender, angular, angular, rústico e increíblemente práctico. No es por nada que la rueda de repuesto cuelga del exterior en el portón trasero dividido verticalmente, no sin razón hay una escalera en el techo y no es coincidencia que un riel corra alrededor de todo el cuerpo al que se pueden unir herramientas o equipos, por ejemplo.
El principio de diseño implementado por Magna Steyr en Graz con un marco de plomo y ejes rígidos es clásico, pero el accionamiento es moderno. Porque hay una transmisión automática actual de ocho velocidades de ZF para el motor de seis cilindros de Munich, que ahora se combina con una reducción de marcha fuera de carretera. Heilmann también promete todo tipo de sistemas de asistencia y seguridad, pero no quiere liberar al conductor de toda responsabilidad. Donde el nuevo Defender maneja su sistema de respuesta del terreno por sí solo, tendrás que trabajar un poco en Grenadier en rutas de aventura para llegar a tu destino.
Ahora Heilmann y su equipo tienen que trabajar un poco. Porque a pesar de que los primeros prototipos ya están listos, todavía separan 1,5 millones de kilómetros de prueba del inicio de la producción en serie, una fábrica aún por construir y el establecimiento de una organización comercial y de servicios. Sin mencionar la construcción de la marca y el aumento del nivel de conciencia. Por supuesto, la empresa de ingeniería de planta Heilmann también sabe que desarrollar, producir y vender un automóvil, incluida la construcción de una marca, no es un juego de niños. Pero el alemán está convencido de que cualquiera que pueda sacar una planta química compleja del suelo también pondrá en marcha la producción de vehículos. "No seríamos uno de los grupos industriales más grandes del mundo si no supiéramos lo que podemos hacer". Solo en los Polos Norte y Sur o en motocicleta por África, puede ser una aventura. Pero cuando Ratcliffe habla sobre el nuevo vehículo todoterreno, el final suena como un negocio, incluso si hay mucha pasión involucrada.