Desde el comienzo del automóvil, el árbol de levas ha controlado la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y escape en el motor. Ahora puede haber tenido su día: en el Salón del Automóvil de Beijing, el fabricante chino Qoros presentó el concepto de vehículo Qamfree, que funciona sin árbol de levas y, por lo tanto, sin la correa dentada. La tecnología fue desarrollada por la compañía sueca FreeValve (en alemán: válvulas libres), una compañía hermana del fabricante de autos súper deportivos Koenigsegg.
En la tecnología llamada FreeValve PHEA, las válvulas se mueven electrohidráulicamente en lugar del árbol de levas. Esto debería hacer que el motor sea más pequeño, más ligero, más fuerte, más económico y más limpio. "Creemos que la tecnología será al menos tan importante como el cambio del carburador a la inyección directa", dice el fundador de la compañía, Christian von Koenigsegg.
La gran ventaja de la nueva tecnología: la gestión del motor puede controlar la apertura y cierre de cada válvula individualmente. Con la tecnología convencional, esto siempre depende de las otras válvulas y de la posición del árbol de levas. Koenigsegg habla de un "tipo de libertad con la que los desarrolladores de motores solo podían soñar".
Los suecos comparan la vieja tecnología con un pianista cuyas manos están atadas a una escoba: el piano como motor del automóvil y la escoba como un árbol de levas convencional. La tecnología FreeValve libera al pianista del palo de escoba y le permite tintinear con las manos libres con sus diez dedos en el teclado.
