Le Nordschleife défie les conducteurs, les voitures et les pneus. Les surfaces en constante évolution et les bosses rugueuses caractérisent l'hippodrome le plus lourd et le plus long du monde et établissent leur nimbus. Seul un pneu, qui assure toujours ici une adhérence maximale, peut conduire son pilote à la victoire. Le fabricant de pneus Dunlop utilise le sport automobile sur le ring comme un test et un terrain d'essai pour sa collection pour la route et a ces jours-ci invité à regarder dans les coulisses et dans les boîtes.
Des rafales de vent balayent la pluie verglaçante dans la voie des stands. Le "Green Hell", comme le pilote de Formule 1 Jackie Stewart appelait autrefois la Nordschleife, est connu pour son climat capricieux. Dans la matinée, une étroite bande de ciel bleu avait éveillé l'espoir de pouvoir faire quelques tours avec Frank Stippler sur le parcours de près de 21 kilomètres dans le Hocheifel. Mais le pilote de course et d'essai professionnel pour les modèles de série les plus sportifs et les véhicules GT3 d'Audi est en déclin. Il aura raison, la bande d'asphalte avec ses 87 courbes prometteuses restera fermée toute la journée aujourd'hui. Malheureusement.
Cela laisse le parcours du Grand Prix ouvert. Chaque minute, deux nouvelles BMW M6 GT3 Walkenhorst et deux voitures de course exotiques de la Scuderia Cameron Glickenhaus réchauffent la piste au-delà des quelques stands à ciel ouvert. Mais ce n'est qu'une petite sélection des modèles pour lesquels Dunlop fournit des pneus de course. Après la délocalisation de la production de pneus pour le sport automobile à Hanau, Dunlop accompagne les sorties travaux d'Aston Martin en sport d'endurance pour l'Aston Martin V 12 Vantage GT3, par Audi pour la R8 LMS, par Ford pour la GT, pour la Ferrari 458, la Lexus RC F et la BMW Z 4 GT3. Le savoir-faire accumulé sur le circuit est constamment intégré dans le développement de la série Dunlop.
«Bien sûr, la technologie du sport automobile doit être adaptée pour une utilisation sur des routes normales», explique Michael Bellmann, directeur marketing de la marque Dunlop, devant les jeux de pneus empilés avec précision dans la boîte. D'une part les slicks, aussi lisses que les fesses d'un enfant, qui ne sont utilisés que sur route sèche, sur les semi-slicks extérieurs avec leur profil drainant et au milieu, enfin, de «vrais» pneus pluie. Chaque profil et chaque utilisation nécessitent également des conceptions spéciales avec un mélange de caoutchouc correspondant. Les rainures pour l'évacuation de l'eau sont un travail manuel chronophage avec des couteaux découpés dans le caoutchouc. «Non, le tailleur de pneus n'est pas un apprentissage», rigole Michael Bellmann et secoue la tête. "La plupart des sculpteurs ont découvert leur talent par accident et sont maintenant de vrais artistes."
A une vitesse fulgurante, les pneus doivent être changés lors d'une course lors d'un changement météo. Bien sûr, ce n'est pas le cas avec un pneu de route, dit Bellmann avec un sourire, mais redevient rapidement sérieux: "Contrairement aux pneus de course, un pneu de route doit combiner toutes les différentes propriétés pour toutes les conditions dans un pneu et les combiner avec d'autres caractéristiques quotidiennes telles que le confort et le bruit de roulement." Cela ressemble à la quadrature du cercle.
L'une des deux Walkenhorst BMW M 6 GT3 au look particulièrement sombre et à la lumière LED étincelante jaune verdâtre prend maintenant la courbe de la voie des stands dans les stands. Sans perdre beaucoup de temps, l'équipe vérifie la pression d'air puis change les pneus. Des commandes silencieuses suffisent pour communiquer, chaque mouvement est assis. Le conducteur remet une feuille de papier, sa feuille de pointage, sur laquelle le copilote a enregistré en conduisant le comportement des pneus pendant le parcours. Les ingénieurs Dunlop évaluent de nombreux paramètres après chaque essai pour surveiller et analyser les performances des pneus. En plus de faits concrets tels que les temps au tour, la température du pneu ou la différence de température entre l'épaule intérieure et extérieure du pneu, les experts examinent également le schéma de fonctionnement du pneu et effectuent des mesures d'usure. À cela s'ajoutent les données de télémétrie de la voiture. Bien sûr, l'impression très personnelle du conducteur est d'une importance cruciale. Ce n'est que s'il se sent en sécurité sur la piste que des records personnels sont réalisables. Une combinaison de tous ces facteurs permet de tirer les bonnes conclusions et donne à l'équipage du pneu l'itinéraire pour les prochaines étapes de configuration ou de développement.
Un exemple de collaboration entre les ingénieurs dans le développement de pneus de course et de route est la Dunlop Sport Maxx Race, qui gère l'équilibre de conduire une supercar sur la piste sans faire de compromis sur la route. Les matériaux de haute technologie utilisés dans la course et dérivés de ceux-ci rendent possibles telles que les résines adhésives spéciales et les fibres synthétiques haute résistance et résistantes à la chaleur ainsi que les éléments de construction modernes. Les résines de liaison améliorent la traction par micro-denture du pneu avec la surface de la route. Il en résulte une adhérence extrêmement forte sur la route, la base d'une accélération et d'une puissance de freinage exceptionnelles. Les fibres synthétiques résistantes à la traction, à la traction et à la chaleur empêchent le pneu de «croître» à grande vitesse, réduisant ainsi l'empreinte et réduisant physiquement les performances. Ces fibres synthétiques limitent l'expansion des pneus sous les forces centrifuges, permettant une empreinte plus constante même à des vitesses élevées. Un contour de pneu optimisé et des constructions de flancs spéciaux se traduisent par une meilleure répartition de la pression dans l'empreinte et donc une meilleure maniabilité.
Un boîtier plus loin, sous la coque du Glickenhaus SCG003C, rappelant un prototype du Mans, le six cylindres BiTurbo aboie à nouveau brièvement avant que les mécaniciens de l'équipe de Turin ne donnent un coup de main sur le produit unique d'environ deux millions de dollars américains. et le mettre à l'épreuve. La Schuderia Cameron Glickenhaus, en abrégé SCG, dont le nom de la voiture de course est dérivé, est également équipée par Dunlop. Dunlop a toujours été un incontournable dans de nombreuses équipes privées luttant pour la victoire de classe. « Dans le sport de haut niveau international et national, cette année, en plus des 24 heures du Nürburgring et du Mans, la course allemande pour le Championnat du Monde d'Endurance FIA sur la piste du Grand Prix sera l'un des temps forts de la saison pour l'entreprise basée à Hanau », s'est enthousiasmé Michael Bellmann, tandis que le Glickenhaus fait ses adieux à la piste du Grand Prix avec des pneus pluie.
Texte: Solveig Grewe, Photos: Dunlop et Solveig Grewe